L'ALGÉRIE EN 1871. 71 



reaux arabes a été celle qui a gouverné l'Algérie, et cela d'une façon 

 non relative^ mais absolue. Les gouverneurs généraux, tous militaires, 

 n'ont jamais exercé leur initiative indépendante que dans de légères 

 questions de détail. Le véritable siège du gouvernement de la colonie 

 était dans le cabinet du chef du bureau politique, et c'est de là que 

 partait toute impulsion, toute volonté, c'est là que se fabriquaient et les 

 proclamations et les discours qu'on mettait dans la bouche des gouver- 

 neurs généraux, c'est là que s'élaboraient les statistiques à effet, qui 

 ici ne trompaient personne, mais qui, dans le Sénat, enlevaient les ap- 

 plaudissements sensibles et excitaient l'enthousiasme des vieilles gloires 

 de la France. C'est dans cette officine qu'aboutissaient tous les fils qui, 

 dans toutes les parties de l'Algérie, depuis les extrémités du Sahara 

 jusqu'à la mer, depuis le Maroc jusqu'en Guinée, couvraient le pays 

 comme d'un réseau et servaient d'instrument à la vigilance et à l'action 

 du bureau politique, au moyen d'une organisation aussi parfaite que 

 possible et qui restera comme un monument d'administration habile 

 aussi simple dans ses rouages que puissante dans son action. 



Cette institution purement arabe a toujours inspiré aux colons et 

 autres habitants européens de l'Algérie l'hostilité la plus intense, et 

 cela à bon droit, comme je vais vous le prouver tout à l'heure. Ce sen- 

 timent d'animosité a, comme toujours, donné lieu à des exagérations 

 calomnieuses et à des accusations nullement méritées. On a prétendu 

 et d'aucuns prétendent encore que tous les soulèvements des indigènes 

 étaient dus aux excitations des bureaux arabes qui, à un moment donné 

 et surtout à l'époque où le Corps législatif discutait les affaires de la 

 colonie, ne manquaient jamais de faire surgir quelque bonne petite 

 insurrection, dont la nouvelle arrivait à point et pesait comme un ar- 

 gument indiscutable en faveur du maintien des bureaux arabes, en prou- 

 vant leur nécessité. Je n'ai jamais cru et je ne crois pas encore à cette 

 odieuse calomnie. Dans tous les soulèvements des indigènes on a tou- 

 jours vu les officiers des bureaux arabes donner vaillamment de leur 

 personne à la tête des goums de leurs districts et combattre comme de 

 braves et intelligents militaires toutes les tentatives de soulèvement qui 

 avaient lieu à leur portée. Un grand nombre y ont laissé leur vie, et 

 quand on court de si grands risques on ne joue pas, même dans un 

 but dont on ne voit guère l'utilité après tout, avec des surexcitations 

 aussi périlleuses et qu'un simple échec pourrait transformer en confla- 

 gration générale. On a aussi insinué que le personnel des bureaux 

 arabes abusait de sa position auprès des grands chefs et même des caïds 

 pour s'enrichir en recevant de précieux cadeaux et en vendant même les 

 faveurs dont ils pouvaient disposer, et cela au préjudice des pauvres 

 indigènes que leurs chefs immédiats tondaient et taillaient à merci pour 

 satisfaire la spéculation des officiers. On cite même encore aujourd'hui 

 des fortunes subitement acquises et tout à fait inexplicables. Voilà 

 encore, je le crois, une calomnie qui ne repose sur aucun fait bien 

 avéré. 11 est possible qu'il y ait eu dans le nombre des officiers fran- 

 çais employés aux bureaux arabes des gens indiscrets et peu scrupu- 

 leux, mais je puis affirmer que c'est l'exception et que, en général, les 

 officiers des bureaux arabes comptent parmi les plus honorables de 

 l'armée. 



