72 L'ALGÉRIE EN 1871. 



Ainsi, lorsqu'on attaque l'institution des bureaux arabes par ce 

 côté-là, on fait fausse route, et malheureusement la partie vulnérable de 

 ce pouvoir si funeste aux destinées de la colonie présente un caractère 

 beaucoup plus pernicieux que les concussions et les abus commis par 

 quelques officiers malhonnêtes et avides. 



Le vice radical de l'institution des bureaux arabes dont l'administra- 

 tion, je le répète, est un véritable modèle de simplicité, d'activité et 

 d'eflicacité, c'est qu'elle s'est proposé pour but un intérêt non-seule- 

 ment exclusivement arabe, mais absolument anti-européen^, anti-colo- 

 nisateur, et cela avec la connivence et Tappui des gouverneurs géné- 

 raux et de leurs conseils. Toute la hiérarchie administrative, depuis 

 l'empereur et les ministres de la guerre jusqu'au simple caporal du plus 

 infime des bureaux arabes, semblaient considérer leur mission en 

 Algérie comme exclusivement consacrée aux indigènes. C'était tout 

 bonnement un gouvernement français substitué à celui des Turcs, et 

 on ne paraissait être là que pour sauvegarder les intérêts et présider 

 aux destinées des Arabes, et cela à l'exclusion hostile, je souhgne le 

 mot, des intérêts de la colonisation européenne. Les droits de. la con- 

 quête ont été jusqu'à présent entièrement méconnus, et ce sentiment 

 était tellement devenu en tradition dans la politique des bureaux arabes 

 que cette politique semblait n'avoir d'autre but que celui d'empêcher 

 l'extension de la colonisation européenne et mettre tous les obstacles 

 possibles au simple contact des deux races. J'ai été longtemps avant de 

 pouvoir m'expliquer cette étrange idiosyncrasie. Ce n'est qu'après 

 avoir lu l'ouvrage du général de Daumas, les chasses de l'infortuné 

 général Marguerite, que tous les Algériens ont tant regretté, que j'ai pu 

 me rendre compte du sentiment si exclusivement arabe qui fait le fond 

 de la poUtique du pouvoir mihtaire en Algérie. 



Dans ces ouvrages, j'ai pu me convaincre que le côté pittoresque, 

 fantaisiste et vraiment original des mœurs de la vie arabe a complète- 

 ment séduit une société militaire mise en contact constant et 

 exclusif avec cette existence de sauvage indépendance du désert. Le 

 courage incontestable des Arabes, leur mépris du danger, leur héroïque 

 patience dans les fatigues et les privations, leur sobriété, leur force 

 physique, leur habileté à monter à cheval, leur enthousiasme de la 

 lutte, leur facile enivrement par l'odeur de la poudre, leurs mœurs de 

 bohèmes sauvages, enfin tout ce qu'il y a de poésie dans leur vie pa- 

 triarcale et libre, a dû naturellement fasciner la pente chevaleresque 

 qui caractérise le militaire français. Pour tous ceux qui, comme moi, 

 sont initiés au charme de la vie libre du désert, pour tous ceux qui 

 ont des goûts cynégétiques et qui aiment les péripéties émouvantes des 

 chasses légendaires, cette séduction paraîtra naturelle. Avec une sem- 

 blable disposition d'esprit, il n'est pas difficile de comprendre que nos 

 officiers, administrateurs de ce peuple astucieux et essentiellement 

 flatteur envers la force, se soient laissé séduire par l'obséquiosité, les 

 baisements de main, les cadeaux de chevaux, de tapis, d'armures, de 

 peaux de lion et de panthère, et surtout par ce caractère de noblesse 

 native et de grande allure que l'Arabe, même le plus humble et le plus 

 vulgaire, sait si facilement et si bien revêtir. Cette séduction se trouvait 

 d'ailleurs renforcée par la rigidité des principes religieux qui, chez le 



