L'ALGÉRIE EN 1871. 73 



musulman, constitue une véritable force qui en impose; et nos braves mi- 

 litaires, fascinés par ces conditions d'existence, offrant un contraste si 

 frappant avec celles du milieu auquel ils étaient habitués, ont tout 

 bonnement cru qu'ils avaient affaire à un peuple possédant une reli- 

 gion et une civilisation supérieures aux nôtres, et que ce qu'il y avait 

 de mieux à faire, c'était de conserver avec un soin jaloux la société 

 arabe telle qu'ils la voyaient et d'empêcher par tous les moyens possi- 

 bles que la civilisation européenne avec ses idées réalistes, ses char- 

 rues et les systèmes de culture qu'elles représentent, ses usines, sa 

 famée, son activité triviale et utilitaire, son esprit mercantile, enfin 

 tout son attirail colonisateur, ne vînt dissiper ce splendide mirage du 

 désert et détruire ce royaume arabe dont l'administration militaire 

 était la reine adulée et la suzeraine absolue. 



Je me demande froidement, aujourd'hui que cette puissance colos- 

 sale est ébranlée, sinon abattue, comment on peut expliquer autrement 

 cette anomalie qui a contenu si longtemps l'essor de la colonisation, 

 qui l'a restreinte dans des limites infranchissables, qui a élevé pour 

 ainsi dire une véritable muraille de Chine à Fencontre de la pénétration 

 de l'élément européen dans le cœur du pays arabe, et qui a empêché 

 avec un soin austi jaloux toute ingérence civile dans les affaires d'un 

 peuple de conquis dont les intérêts matériels devraient, par le droit 

 même de la conquête, être subordonnés à ceux des conquérants. 



Cette politique si exclusivement arabe avait pris un tel dtgré de par- 

 tialité musulmane que la situation économique et politique de l'Algérie 

 peut être définie par une formule de simp e tolérance en faveur des 

 Français et des étranojers européens. Le fait incontestable est que, aux 

 yeux du pouvoir militaire, nous autres Français nous n'étions pas chez 

 nous. Le gouvernement des Arabes tolérait nos établissements sur cer- 

 tains points d'étendue fort restreinte, dénommés territoire civil. Mais 

 au delà de cette zone parfaitement déterminée et socialement et pério- 

 diquement, nous n'avions point le droit de pénétrer, pas même à l'aide 

 de nos capitaux. Cette ligne de démarcation entre les territoires civil 

 et militaire était établie avec un soin si jaloux que nos bons gendarmes 

 n'avaient pas le droit de poursuivre et d'arrêter un malfaiteur dès qu'il 

 avait ouîrtpasiré la limite du territoire civil et s'était réfugié dans le 

 territoire militaire. L'enjambée d'un ruisseau, un bond par-dessus un 

 buisson, déterminaient immédiatement un droit de refuge inviolable, et 

 malheur au gardien de la tranquillité publique en territoire civil qui 

 eijt osé mettre la main sur un voleur et même sur un assassin réfugié 

 dans la zone militaire. 



Le territoire militaire, c'est la presque totalité de l'Algérie. Nos vil- 

 lages européens en sont enveloppés comme d'un rempart ouvert à 

 l'agression, inutile pour la défense. Lorsque dans les derniers temps la 

 force de l'opinion publique a contraint le gouverneur de l'Algérie à taire 

 une plus large part à l'élément civil, il a fallu débattre ces cessions de 

 territoire comme entre deux ennemis qui font un traité; jamais on 

 n'aurait pu croire, à voir ces débats, qu'il s'agissait de la France seule. 

 Ce n'est que tout récemment qu'on a permis aux Européens d'acheter 

 des terres aux Arabes, et il y a encore des catégories de biens tels que 

 les propriétés cercle^ c'est-à-dire appartenant collectivement aux tribus, 



