86 CHRONIQUE AGRICOLE (15 JUILLET 1871). 



ture y est particulièrement intéressée, car c'est elle qui a le plus 

 souffert de l'influence incessante des bureaux des ministères auxquels 

 des préfets renvoient presque toutes les affaires un peu importantes; 

 d'ailleurs lorsque les préfets prennent par eux-mêmes des décisions, 

 ils le font comme représentants du pouvoir central et sans s'imprésfner 

 les nécessités locales. Lorsque le gouvernement impérial a décrété 

 qu'un certain nombre de questions seraient résolues dans les préfectu- 

 res, il n'a pas le moins du monde décentralisé; on a eu dans presque 

 chaque département un petit ministère de l'intérieur, et le pays n'a rien 

 gagné à la p- étendue amélioration qu'on avait pensé effectuer. Le préfet;, 

 chargé surtout de diriger le mouvement électoral et de faire réussir les 

 candidatures officielles, ne voyait les diverses questions administratives 

 qu'à travers la politique ; les agents dont il avait la nomination étaient 

 choisis en conséquence, non pas pour bien remplir leurs fonctions, 

 mais surtout pour soutenir un drapeau. Quant aux administrés, la 

 manière dont ils votaient était l'espèce de thermomètre auquel se me- 

 surait la conduite que tenait vis-à-vis d'eux l'autorité. Relus de toute 

 satisfaction à leurs intérêts, procès-verbaux sévèrement dressés pour 

 toute contravention commise par les domestiques des fermes ou la 

 moindre incartade du bétail, tandis que toutes les faveurs et toutes les 

 indulgences étaient prodiguées aux bien pensants, tel était le régime 

 auquel la France rurale était soumise. Régime démoralisant, contraire 

 à toute bonne discipline, car l'avancement ne dépendait plus de la 

 bonne conduite ni du zèle, ni de l'intelligence, mais de l'action électo- 

 rale exercée. Comme d'ailleurs une certame versatilité régnait dansles 

 hautes régions du pouvoir et que les favoris de la veille sont parfois de- 

 venus les disgraciés du lendemain, beaucoup ont pris comme règle de 

 conduite de faire le moins possible, et l'administration publique est tom- 

 bée dans le plus complet désarroi. Rendre l'influence aux conseils 

 locaux, leur donner la véritable direction des affaires communales, 

 cantona'es ou départementales, tel est le résultat que Ton poursuit au- 

 jourd'hui; la loi sur les Conseils généraux va réaliser en partie ce pro- 

 blème, parce que ces assemblées auront des pouvoirs mieux définis et 

 cesseront de voter purement et simplement en quelques courtes séances 

 les mesures arrangées à l'avance dans les préfectures. Au lieu d'être 

 des agents politiques, les magistrats seront surtout des administrateurs 

 ayant intérêt à donner satisfaction aux besoins spéciaux des contrées 

 où ils exerceront leurs fonctions. La vie cessera d'être concentrée tout 

 entière dans la capitale, et dans les diverses provinces s'allumeront des 

 foyers dans lesquels les hommes se formeront à la vie publique; on 

 exercera de l'influence, et parce que l'on voudra quelque chose et parce 

 que l'on rendra des services. Tel est du moins le système que l'on cherche 

 avec raison à établir et qui ne peut se constituer que dans un temps où 

 l'opinion a la ferme conviction qu'il faut donner de la force au pays, 

 réformer les mœurs et constituer une indépendance des provinces. Ce 

 n'est pas à dire que le pouvoir central doit être dépouillé de toute 

 influence directrice, il faut au contraire une pondération équitable, 

 qu'il est peut-être difficile de bien établir, mais dont la réalisation est 

 possible, ainsi que le prouve ce qui existe dans les pays prospères tels 

 que l'Angleterre, la Suisse et les Etats-Unis d'Amérique. 



