98 SUR LA MATIÈRE MINÉRALE DANS LES PLANTES. 



les pieds de l'avoine qui y avaient été semés laissaient entre eux plus d'un 

 mètre d'intervalle, comment ces landes ont-elles pu donner des récoltes 

 rémunératrices lorsque des matières fécondantes y ont été introduites? 



Il est bien certain que les radicules des plantes peuvent absorber 

 dans le sol une foule de produits qui s'y trouvent dissous par les eaux 

 qu'il renferme. 11 ne peut être douteux qu'une grande partie de ces 

 produits peut être rendue au sol, et il est encore vrai que les végétaux 

 peuvent en fixer des quantités variables. On sait qu'il y a des bois de 

 chêne qui brûlent lentement, difficilement^ et qui donnent plus de cen- 

 dre que d'autre bois de même nature; mais cela veut-il dire qu'une 

 partie de ce produit soit inutile à leur accroissement, à leur existence, 

 celle qui se retrouve dans tous les êtres de cette espèce? Evidemment 

 il faudrait bien se garder de l'affirmer. 



La silice n'est-elle pas un élément indispensable au développement 

 des fougères et des graminées ? Les phosphates ne sont- ils pas une partie 

 intégrante de la plupart des fruits secs et des graines nutritives ? Le 

 fer n'existe-t-il pas dans la partie verte des plantes ? Le soufre n'est-il 

 pas une partie intégrante des crucifères, des alliacées, des graines des 

 légumineuses? Les fucus qui vivent dans l'eau de la mer, si riche en 

 sels de soude, ne retiennent-ils pas, par une action toute spéciale, des 

 sels de potasse qui y sont relativement en fort petite quantité ? La zos- 

 tère qui croît dans les mêmes eaux n'en est-elle pas, au contraire,- 

 presque entièrement privée, ainsi que M. Micé et moi l'avons démontré? 



Si des éléments peuvent être substitués les uns aux autres, si le sélé- 

 nium prend la place du soufre quand il y en a dans le sol, ainsi que cela 

 résulte des expériences de M. Prat, si l'arsenic peut prendre la place du 

 phosphore, ainsi que j'en ai si souvent témoigné la crainte', si le zinc 

 peut pénétrer dans les végétaux et s'y fixer, ce sont là des cas ano- 

 maux. Ce sont des matières qui en remplacent d'autres. Un être 

 humain peut absorber des poisons aussi bien que des produits utiles, 

 et il peut en mourir. Il ne faut pas moins pour cela des produits déter- 

 minés, pour le nourrir. Pourquoi n'en serait-il pas de même des végé- 

 taux, et comment cela pourrait-il porter à nier non-seulement l'utilité, 

 mais l'indispensable nécessité des produits minéraux pour leur pro- 

 duction? S'il n'en était ainsi, le sol ne s'épuiserait pas; et la théorie de 

 M. Sacc nie l'utilité et la nécessité de l'intervention des amendements 

 et des engrais dans l'agriculture. 



Youlons-nous juger la réalité de cette nécessité dans l'état des condi- 

 tions d'existence du monde auquel nous appartenons, portons notre at- 

 tention sur les animaux de l'ordre supérieur, les vertébrés qui sont spé- 

 cialement du domaine de l'agriculture et qui nous enlacent parmi eux 

 autant par notre structure la plus intime que par l'ensemble des phéno- 

 mènes fondamentaux dont notre vie dépend. 



D'où vient donc l'acide phospliorique qui entre dans la constitution 

 du système osseux? Des végétaux. — D'où viennent la chaux et la ma- 



1. Naguère encore je me demandais à moi-même et je posais cette question dans une de mes 

 leçons de chimie agricole : N'y a-t-il p".s de danger à chauler le blé avec de 1 acide ur.-,énieux ou 

 de'l'arsénite de soude; l'acide arsénique auquel ils peuvent donner naissance ne peut-il se substi- 

 tuer à l'acide phosphorique et le crétinisme observé sur certaines montagnes métallifcres ne peut-il 

 avoir une origine de cette nature ? 



