L'ALGÉRIE EN 1871. 107 



à l'état de nature. Dans de semblables conditions de la propriété 

 immobilière, conditions que le gouvernement s'est ingénié à conserver, 

 comment peut-on espérer que le progrès se fasse et que la colonisation 

 s'étende? 



Pour donner une idée des difficultés insurmontables qui découlent 

 de cet état de choses, je vais décrire la position d'un colon qui voudrait 

 acquérir une part indivise d'une propriété arabe. Cette description sera 

 bien humiliante pour nous, car il est pénible de constater qu'après 

 quarante ans d'occupation de notre conquête algérienne, nous soyons 

 encore sous l'action décourageante et absolument négative de sembla- 

 bles anomalies. 



Ce qui suit n'est point un récit fantaisiste ni une hypothèse plus ou 

 moins plausible. C'est ma propre histoire que je vais raconter, et je puis 

 garantir que cette position dans laquelle les lois en vigueur m'ont placé 

 n'est en quoi que ce soit exceptionnelle : c'est la règle générale pour 

 tous les Européens qui auraient la fantaisie malheureuse de consacrer 

 leurs capitaux et leur énergie à l'acquisition et à l'exploitation de terres 

 en Algérie, tant que les conditions que le gouvernement français a éta- 

 blies dans le but d'empêcher la colonisation resteront en vigueur. 



D'abord, je le répète, les biens arcli sont inaccessibles. La loi défend 

 péremptoirement aux Djemmaas, c'est-à-dire aux conseils municipaux 

 des tribus, d'en disposer, et qu'on remarque en passant avec quel calcul 

 infernal le gouvernement militaire a formulé cette loi. La vente des 

 terres communales ne pouvant se faire que par le conseil municipal 

 autorisé, serait on ne peut plus facile, car tous les ayants droit étant 

 collectivement représentés par le conseil, ce conseil seul intervien- 

 drait dans la vente, qui alors ne présenterait aucun risque, aucune dif- 

 ficulté. Aussi ces ventes ont-elles été vigoureusement prohibées par une 

 loi spéciale et parfaitement définie. Mais en revanche la vente des pro- 

 priétés melk a été permise depuis quelques années seulement, car on 

 s'est bien vite aperçu que ces ventes aux Européens étaient absolument 

 comme non avenues et radicalement inefficaces, et que l'acquisition de 

 parts dans ces biens indivis ne tirait à aucune conséquence, car elle 

 n'avançait en rien la pénétration de l'élément européen dans le terri- 

 toire arabe, et au contraire ne pouvait tendre qu'à rebuter les acqué- 

 reurs européens en raison des difficultés insurmontables pour utiliser 

 et même pour revendiquer la possession des parts qu'ils auraient 

 acquises. 



Je dois rappeler ici que tous les biens patrimoniaux en Algérie sont in- 

 variablement indivis. Cette indivision, qui est la règle, existe depuis des 

 siècles, et on peut alors se faire une idée du morcellement théorique des 

 biens de famille. Je dis théorique, car la division n'existe que dans les droits 

 des copropriétaires, et non dans la propriété elle-même, qui est exploitée 

 en commun par un ou plusieurs administrateurs nommés par les cadis 

 avec le consentement des principaux héritiers, et qui en louent la sur- 

 face ou bien l'exploitent eux-mêmes et en partagent les revenus entre- 

 les cohéritiers selon la part de chacun. Mais comme les familles se 

 multiplient à l'infini, il arrive dans certaines branches que la part de 

 chacun n'a plus de formule appréciable, tant la fraction en est devenue 

 infinitésimale. Dans certains etîorts qu'on a faits pour opérer le partage, 



