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SUR LE RÉGIME DES EAUX*. 



Le régime des eaux de France s'est profondément modifié depuis 

 moins d'un demi-siècle. Cette modification est surtout sensible pour 

 celles de nos rivières qui ont leurs sources dans le massif central des 

 Cévennes ou dans les groupes de montagnes qui en sont les ramifica- 

 tions, et la période que nous signalons est caractérisée par les inonda- 

 tions désastreuses et exceptionnelles de la Loire d'octobre 1 846, de mai- 

 juin 1856 et de septembre 186G. 



Parallèlement à ces débordements, dont nous nous bornons à rappe- 

 ler les plus saisissants et dont la fréquence et l'intensité sont bien 

 connues des riverains du fleuve et de ses affluents, nos rivières présen- 

 tent un autre phénomène non moins désastreux dans ses effets, c'est 

 la siccité de leur lit sous l'influence d'une sécheresse tant soit peu pro- 

 longée. 



Cet état de choses ne borne pas son action à la ruine et à la dévas- 

 tation de nos plus riches vallées, à l'appauvrissement de notre sol et 

 de notre agriculture, il apporte, de phis, dans nos industries une per- 

 turbation profonde, et ce travail a surtout pour but l'étude des moyens 

 les plus propres à rendre au pays un des éléments les plus puissants 

 de la fortune publique. En effet, ces alternances si rapprochées d'une 

 élévation extraordinaire des eaux qui envahissent les usines et les ha- 

 bitations assises le long de nos cours d'eau, et. d'un abaissement ra- 

 pide qui réduit, en quelques jours, à un mince filet d'eau, le torrent 

 que la vallée avait peine à contenir, ont rendu à peu près inapplicable 

 à notre industrie la force motrice des rivières qui sulfisaient autrefois 

 à donner à ses appareils une activité régulière. Aussi n'est -il pas une 

 seule de nos usines hydrauliques, voire même le plus modeste moulin 

 à farine, qui n'ait été forcée d'installer et d'alimenter à grands frais 

 des machines à vapeur destinées à suppléer à l'insuffisance et à l'irré- 

 gularité de son cours d'eau. 



La cause du mal est bien connue. Nous reconnaissons tous que le 

 déboisement et le dégazonnement des montagnes, des collines et de 

 quelques plateaux, le dessèchement des étangs et des marais, l'écoule- 

 ment presque instantané donné aux eaux pluviales par le drainage, les 

 rigoles d'assainissement, les fossés des routes et des chemins, le défri- 

 chement des bruyères, la meilleure et la plus complète culture de tout 

 le sol, sont les agents les plus actifs de cette transformation du régime 

 de nos cours d'eau. Quelques personnes attentives aux phénomènes 

 météorologiques de la contrée que nous signalons d'une manière plus 

 particulière prétendent, avec quelques raisons, que le climat s'est mo- 

 difié depuis quelques années dans cette partie de la France, que les 

 séries de jours secs se sont prolongées au delà du terme normal, et que 

 la quantité d'eau tombée a sensiblement diminué. Ces observations, 

 appliquées au centre et au midi de la France, sont surtout justifiées par 



1. Rapport déposé le 6 juillet 1871 au nom de la 4' commission, ayant pour objet d'éclairer 

 VAssemblée nationale sur l'état général des travaux publics. (Sous-commis^ion du service 

 hydraulique.) 



