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leur action décisive pour soustraire les vallées aux ravages des inonda- 

 dations. Nous pouvons en citer quelques exemples qui nous fourniront 

 aussi le rapport qui existe entre la quantité d'eau tombant sur une sur- 

 face donnée et celle qu'il est possible d'emmagasiner et de soustraire à 

 l'écoulement instantané. 



Depuis 1846, deux ruisseaux du département de l'Allier qui devien- 

 nent des rivières dans celui du Cher, l'Auron et la Marmande, ont été 

 fermés dans leur cours et ont formé deux grands réservoirs destinés à 

 emmagasiner les eaux nécessaires à l'alimentation du canal de Berry. ■ 

 Ces réservoirs ont été placés dans les conditions indiquées ci-dessus, 

 c'est-à-dire à l'extrémité des vallées accidentées, au centre desquelles 

 ces ruisseaux ont leurs sources. Depuis la création de ces réservoirs, 

 les vallées de l'Auron et de la Marmande ont été complètement préser- 

 vées des submersions qui viennent si fréquemment détrnire les récoltes 

 de celles qui attendent encore de semblables travaux. Ces deux réser- 

 voirs ont ensemble une suriace de 208 hectares seulement, et une ca- 

 pacité de 7,500,000 mètres cubes; ils recueillent et livrent à un écou- 

 lement régulier 1 1,500,000 mètres cubes d'eau par an. La superficie 

 des bassins qui les alimentent est de 6,300 hectares sur lesquels ii 

 tombe, d'après les observations pluviométriques les plus précises, une 

 moyenne de 33,000,000 de mètres cubes d'eau : on en soustrait à l'écou- 

 lement rapide 1 1 ,500,000 mètres cubes, soit plus de 33 pour 100 de la 

 quantité tombée. Le sol de ces bas<^ins appartient au sol triasique et aux 

 sables et argiles tertiaires. Pour d'autres réservoirs créés en amont de 

 Montluçon sur des affluents du Cher, en terrain granitique, moins per- 

 méable et plus accidenté, le rapport entre la quantité d'eau emmagasi- 

 née et celle tombée dans le bassin s'élève jusqu'à 56 pour 100. 



Sur ce point, du reste, la nature ne nous a-t-elle pas donné d'admira- 

 bles et de saisissantes leçons? L'Alsace et le Palatinat ne seraient qu'une 

 grève ensablée, stérile et ravagée par le Rhin, sans l'action rét;ulatrice 

 du lac de Constance ; c'est au lac de Genève que nous devons le niveau 

 presque constant du Rhône; les grands lacs de la haute Italie jouent le 

 même rôle pour l'Adige et le Pô, et si la Durance dévaste et consterne 

 si souvent ses rives, n'est-ce pas à l':ibsence de ces dispositions prises 

 par la Providence pour la plupart des grands fleuves, au sortir des 

 montagnes, qu'il faut l'attribuer? 



Nous n'avons pas besoin de pousser plus loin cette démonstration : 

 qu'il nous suffise d'ajouter que ces réservoirs, après avoir soustrait nos 

 vallées au fléau des inondations, serontl'auxiliaire le plus efficace pour 

 nos voies navigables existantes et une ressource immense pour celles 

 qui n'ous restent à établir; que l'agriculture y puisera toutes les eaux 

 indispensables à ses irrigations, aujourd'hui devenues précaires ou 

 impossibles par l'insuffisance ou l'absence des eaux que lui disputent, 

 du reste, les usiniers atteints, comme elle, par le mal que nous avons 

 signalé. 



Est-il besoin d'ajouter que, d'après les calculs de M. Hervé-Mangon, 

 les eaux de la Seine, en se perdant sans avoir servi aux irrigations, 

 jettent à la mer, et par minute, des matières fertilisantes équivalentes 

 à la nourriture d'une tête de gros bétail? Que M. Sainte-Claire-Deville 

 a trouvé dans les eaux de nos fleuves, au moment de leurs crues, de 



