SUR LE. REGIiME DES EAUX. 269 



18 à 25 grammes de substances salines par 100 litres d'eau, sans 

 compter les substances azotées solubles ? Et pendant que nous laissons 

 s'écouler vers la mer toutes ces richesses de végétation, arrachées par 

 les eaux à notre sol, sans songer à les ressaisir, nous allons demander 

 aux îles du Pacifique et à celles de la Laponie les moyens onéreux de 

 reconstituer sa fertilité ! 



Nous sortirions des limites que nous avons tracées à cette étude, si 

 nous voulions embrasser le cadre im»nense qui s'offre à nous, quand 

 nous voulons envisager cette question des eaux sous tous ses aspects; 

 c'est plus particulièrement dans leurs rapports avec l'économie indus- 

 trielle et l'avenir de nos usines hydrauliques que nous entendons nous 

 en occuper ici. 



Nous avons dit que l'appauvrissement successif et l'irrégularité du 

 débit de nos cours d'eau avaient forcé les usines qu'ils tenaient autrefois 

 dans une activité satisfaisante de se pourvoir de machines à vapeur 

 destinées à suppléera l'insuffisance actuelle du moteur hydraulique; 

 il en est résulté une augmentation considérable dans le prix de revient 

 de la matière fabriquée. Il nous suffira, pour le faire bien comprendre, 

 d'en donner un exemple saisissable. La mouture d'un hectolitre de 

 grain, qui pèse en moyenne 75 kilogrammes, exige le travail d'une 

 heure d'une meule de moulin qui, conduite par une machine à vapeur, 

 dépense 20 kilogrammes de houille coûtant, en moyenne, 2 fr. 50 les 

 100 kilogrammes. Si à cette dépense de combustible on ajoute celle de 

 main-d'œuvre, de chauffage et de conduite de la machine, l'entretien, 

 le graissage, l'intérêt et l'amortissement des frais de premier établisse- 

 ment, on arrive à une dépense totale d'au moins 75 centimes par hec- 

 tolitre de blé converti en farine. La consommation de la France dépas- 

 sant cent millions d'hectolitres de tous grains, on voit que la mouture 

 de ces grains donnerait une augmentation de dépense de 75 millions 

 de francs, s'il fallait la demander exclusivement à la force motrice créée 

 par la vapeur. Cette dépense est à peu près nulle quand elle est donnée 

 par la puissance motrice de l'eau. Cet exemple suffira pour démontrer 

 de quelle charge est grevée toute industrie forcée de recourir aux mo- 

 teurs à vapeur pour mettre en mouvement les appareils dont elle fait 

 usage. 



Il est bien vrai que les exigences de la consonmation, justifiées parla 

 célérité et la facilité que les chemins de fer apportent dans les trans- 

 ports, imposent à la plupart de nos industries une activité et une ré- 

 gularité de production qui ne sont complètement atteintes que par le 

 concours de la machine à vapeur. Mais si cet auxiliaire peutêtre indis- 

 pensable, dans certains cas, pour parer aux temps d'arrêt accidentels 

 que les crues ou les gelées peuvent apporter dans l'usage du cours 

 d'eau, il n'en estpas moins vrai que la production sera singulièrement 

 allégée, si, au lieu d'avoir k chauffer la machine auxiliaire pendant la 

 moitié de l'année, comme il arrive trop souvent maintenant, ce secours 

 n'est demandé que pendant les quelques jours oii des accidents atmo- 

 sphériques peuvent entraver l'emploi des moteurs hydrauliques. 



Nous n'avons pas sous la main les renseignements nécessaires pour 

 donner en chiffres une évaluation un peu exacte du surcroît de dépense, 

 de l'augmentation du prix de revient que l'emploi de la force motrice 



