270 SUR LE REGIME DES EAUX. 



artificielle impose à l'industrie française; nous pouvons affirmer, dans 

 tous les cas, que cette dépense parasite se chifTre par centaines de mil- 

 lions, et qu'un aménagement rationnel des beaux cours d'eau dont la Pro- 

 vidence a doté la France, ferait disparaître, au profit de la consomma- 

 tion, plus de la moitié de cette dépense. 



Une autre considération, d'un ordre assez élevé, nous appelle encore 

 à apporter dans l'usage que nous faisons de notre richesse houillère, 

 une économie toute particulière. Déjà, la consommation de ce précieux 

 combustible dépasse la possibilité de. l'extraction, et nous pourrions ci- 

 ter certaines industries du centre de la France dont l'essor est arrêté, 

 non pas seulement par le haut prix de la houille, mais par l'impossi- 

 bilité absolue où eljes se trouvent de se faire livrer les quantités dont 

 elles auraient besoin. 



Considérons encore que la houille n'a été distribuée que parcimo- 

 nieusement et à de grands espaces sur le sol de la France, que chaque 

 jour diminue la provision que la Providence y a déposée pour des siè- 

 cles indéfinis, et que tout gaspillage, tout eniploi inutile de ce pain de 

 la civilisation est un vol fait aux générations qui suivront la nôtre. 



Il est donc temps de s'arrêter dans toute consommation de la houille 

 où elle peut être remplacée par un autre agent, et de revenir, par un 

 sage emploi dés moteurs que nous a donnés la nature, à une organisa- 

 tion plus rationnelle et plus économique de notre industrie. 



Et nous demandons encore d'appuyer par quelques chiffres et par un 

 exemple les considérations que nous venons de développer, et de mon- 

 trer quelles i'ichesses notre incurie nous fait perdre chaque jour. Le 

 Cher traverse le département auquel il donne son nom sur une longueur 

 de 104 kilomètres, avec une pente totale de 73 mètres; — rien ne se- 

 rait plus facile que d'assurer à cette rivière, par la création de cinq à 

 six réservoirs sur quelques-uns de ses affluents, et après avoir satisfait 

 à tous les besoins de la navigation et de l'irrigation, un débit régulier 

 et normal de 2,500 à 3,000 litres par seconde, volume d'eau qui, par 

 dés chutes successives, donnerait une force motrice permanente de plus 

 de deux mille chevaux, qui coûterait de 12 à 1 ,500,000 fr. par an, s'il 

 fallait la demander à la vapeur. Si vous ajoutez à cette richesse en force 

 motrice créée par les réservoirs, Finondation vaincue, l'agriculture 

 dotée des moyens d'irrigation qui lui manquent, la navigation assurée 

 et développée, vous trouverez que le capital placé dans ces travaux 

 rapporterait plus de 25 p. 100. 



Enfin, il est un autre point de vue qu'il faut bien envisager et au- 

 quel les malheurs qui frappent et qui menacent encore notre société 

 donnent une irhportance particulière. La machine à vapeur a permis 

 les grandes concentrations industrielles dont nous commençons à com- 

 prendre tous les inconvénients; c'est par elle que, sur un point quel- 

 conque^ on a pu créer une puissance riiotrice indéfinie et obéir à cer- 

 taines lois écbhorûiques ou à certaines exigences de la production. 

 Nous savons quel trouble moral ces agglomérations ont introduit dans 

 nos populations ouvrières dispersées autrefois dans nos campagnes, où 

 elles se livraient dans le calme, dans la prospérité aussi, aux doubles 

 travaux de l'industrie et de la culture. Sans espérer pouvoir ramener 

 pour tous les ouvriers français ces jours de paisible existence, nous 



