SUR LE RÉGIME DES EAUX. 271 



affirmons cependant que les travaux qui auront pour but de créer sur 

 tous les points du territoire, et en dehors des villes, des forces motrices 

 assez puissantes, assez régulières, et, par suite, assez économiques pour 

 déterminer le déplacement des industries mues aujourd'hui par la va- 

 peur, ce jour-là, vous aurez rendu à l'ouvrier et à l'ordre social un des 

 plus grands services qu'ils puissent attendre de votre sollicitude. 



Votre Commission pense ne pas sortir du cadre qu'elle s'est tracé dans 

 ce rapport en appelant votre attention sur la situation respective de 

 l'agriculture et de l'industrie dans l'usage commun qu'elles font des 

 eaux; cette question, qui a déjà un immense intérêt, est appelée à en 

 avoir un plus grand encore à partir du jour où, par un intelligent amé- 

 nagement, nos rivières et nos canaux pourront livrer une masse d'eau 

 beaucoup plus considérable aux deux grandes sources de la richesse 

 publique, et les considérations qui suivent seront le corollaire de celles 

 qui ont été développées ci-dessus. 



Un grand nombre de canaux, consacrés aujourd'hui exclusivement à 

 la navigation, pourraient servir à l'irrigation des vallées, en utilisant 

 les eaux surabondantes que peuvent fournir les rivières dans lesquelles 

 ces canaux s'alimentent. Les propriétaires riverains des cours d'eau na- 

 vigables ou non navigables sont aujourd'hui trop souvent impuissants, 

 à cause de l'extrême division des propriétés, à tirer parti du droit de 

 prise d'eau, que le Code civil leur reconnaît, riiais que chacun d'eux ne 

 peut exercer que sur une longueur insuffisante de rive. — Les syndi- 

 cats de propriétaires sont bien autorisés par la législation; mais, placés 

 en face de l'opposition d'usines, souvent puissantes, qui les effrayent 

 par des menaces de procès, ils sont arrêtés dans l'exercice de ce droit. 

 — Ces associations auraient besoin d'être encouragées par une législa- 

 tion moins incomplète, moins vague, leur garantissant plus nettement 

 un droit naturel, incontestable, préexistant à la création des usines, le 

 droit d'irrigation. 



On ne peut dire qu'il soit impossible de concilier légi^îativerrient deux 

 intérêts également respectables, l'intérêt de l'agriculture et l'intérêt de 

 l'industrie, car dans un pays essentiellement industriel, où l'on utilise 

 sur une large échelle les chutes d'eau, dans la vallée des Vosges, nous 

 voyons l'irrigation des prairies se faire avec méthode, sur de vastes 

 étendues et progresser tous les jours sous l'influence des usages locaux, 

 et cela, à côté des plus puissantes usines. 



Les canaux de navigation existants donneraient le moyen d'appli- 

 quer, immédiatement, une législation plus libérale, plus juste et plis 

 profitable à l'agriculture et de transformer, pour ainsi dire sans dé- 

 pense, en magnifiques prairies, d'immenses terrains dont la produc- 

 tion et la valeur seraient facilement doublées ou triplées. 



Une expérience dans ce sens a été faite dans un de ces riches dépar- 

 tements que nous avons perdus, et a dém.ontré qu'il n'en résultait au- 

 cune gêne pour la navigation elle-même. — Le canal du Rhône au Rhin, 

 au-dessous de Huningue et de Mulhouse, ayant des moyens d'alimen- 

 tation supérieurs aux besoins de la navigation, livrait des masses d'eau 

 considérables pour l'irrigation des terrains avoisinants, sans que le 

 faible courant déterminé dans le canal par cette dépense supplémentaire 

 fût un obstacle appréciable à la marche des bateaux. 



