L'AGRICULTURE ET L.\ QUESTION DKS ENGRAIS. 337 



L'AGRICULTURE ET LA QUESTION DES ENGRAIS. 



Mon cher Directeur^ 



Dans votre chronique du 5 août (p. 209)^ vous avez dit quelques mots 

 touchant la question toujours ancienne et toujours nouvelle des engrais. 

 11 faut, en effet, signaler toutes les tentatives et encourager tous les 

 efforts sérieux qui se font dans celte voie, si l'on veut préserver l'agri- 

 culture d'une crise qui me paraît de plus en plus imminente, et qui 

 pourra bien arriver plus vite qu'on ne pense. Malheureusement, les 

 vérités les plus utiles ne sont pas toujours acceptées pour elles-mêmes; 

 mais le parrainage a ici peu d'importance, et le temps se chargera, 

 seul, de prouver que nous avons raison. Donc, avançons toujours, et 

 tant pis pour ceux qui ne croient que par procuration, ou qui ne savent 

 voir qu'avec les yeux d'autrui. 



Si l'industrie et le commerce des engrais ont pris, dans ces derniers 

 temps, un accroissement considérable, c'est évidemment parce qu'ils ré- 

 pondaient à des besoins sérieux, .urgents, et que les résultats économiques 

 ont été satisfaisants. Dès lors, il faudra nécessairement donner satisfac- 

 tion à ces besoins, à peine de troubler la situation économique et les in- 

 térêts de Tagriculture. Au train dont vont les choses, de grosses diffi- 

 cultés ne tarderont pas à surgir, et nous devons nous y attendre. Les 

 guanos du Pérou, qui apportaient chaque année un appoint important, 

 vont faire défaut à l'avenir, et il faudra absolument chercher l'équiva- 

 lent ailleurs. Où le trouver? On n'improvise pas des matières anima- 

 les, on ne trouve pas des mines de produits azotés comme on trouve 

 du charbon ou du fer, et la production animale a nécessairement ses 

 limites. L'insuffisance des ressources de l'intérieur se manifeste de 

 plus en plus, et si la rareté n'existe pas encore sur les matières phos- 

 phatées, elle est déjà très-nettement et très-fortement accusée sur les 

 matières azotées. L'agriculture qui, il y a dix ans à peine, ne voulait 

 pas employer le sulfate d'ammoniaque à 30 fr., parce qu'elle le trouvait 

 trop cher, est obligée aujourd'hui de le payer 50 fr., et, même à ce 

 prix, elle n'en trouve pas pour tous ses besoins. La production de cet 

 agent, bien que notablement augmentée dans ces dernières années, a 

 toujours été insuffisante. Aujourd'hui, la même insuffisance se mani- 

 feste pour toutes les autres matières premières dont les prix ont à peu 

 près suivi la même progression. 



A en juger par le silence magistral qui règne sur ce sujet, on dirait 

 vraiment que tout est pour le mieux, et que l'agriculture n'a plus rien 

 à souhaiter, qu'elle n'a plus qu'à payer et à se résigner. Qui s'intéresse 

 à cela? Comme nous voilà loin, cependant, de l'azote assimilable à 

 I fr. 50; il a déjà doublé de prix, et ce n'est pas fini. Où cela s'arrê- 

 tera-t-il, et où croyons-nous que nous allons, emportés que nous som- 

 mes par ce courant qui nous entraîne ? Il y a là une grosse question 

 économique d'un intérêt considérable, à laquelle il est grand tenns de 

 songer. La prévoyance est toujours un devoir ; mais qui pense à cela, qui 

 est préoccupé de demain? Est-ce que nous allons éterniser cette existence 

 au jour le jour? Vous ne trouverez, dans aucune des questions agricoles 



