498 SUR LES P^ONGTIONS DES PRINCIPES MINÉRAUX 



substances minérales, la plus grande partie est à l'état de combinaison 

 avec le principe immédiat. — Le soufre et le phosphore existent indu- 

 bitablement comme corps essentiellement constituants des principes im- 

 médiats; il est impossible de dire que ce soit là un accident physique. 

 La potasse s'y rencontre aussi combinée à l'acide citrique, aux acides 

 tartrique, malique, etc., car jamais le carbonate de potasse ne se ren- 

 contre libre dans une plante; il est toujours le résultat de l'incinéra- 

 tion ; et peut-on dire que l'acide tartrique, comme les acides oxalique, 

 citrique, malique et autres ne sont pas des principes immédiats carac- 

 téristiques de certaines plantes? — Qui peut dire, dans l'état actuel de 

 la science, qu'il n'est pas nécessaire que ces acides soient neutralisés 

 par la potasse ou la chaux; qui peut dire que ce ne sont pas là juste- 

 ment les réactifs qui, dans la plante, sous l'influence de l'eau, de la 

 chaleur et de la lumière solaire, sont indispensables à la formation du 

 sucre, de l'amidon, de la cellulose, de l'albumine, etc.? Qui, jusqu'à 

 présent, a pu complètement définir les circonstances de la formation 

 des principes inimédiats des plantes, pour qu'il lui soit possible d'éli- 

 miner ainsi l'influence des corps tels que la potasse, la soude, la chaux, 

 le fer, le manganèse et bien d'autres substances minérales que nous ne 

 connaissons qu'à peine, ou que nos analyses ne nous ont pas permis 

 de déceler dans les plantes? Comment se fait-il que les cendres de la 

 poriime de terr:^, du blé, de la betterave contiennent toujours du man- 

 ganèse? Pourquoi de la lithine dans la pomme de terre? 



Le zinc, l'arsenic peuvent en effet se rencontrer dans les plantes, 

 mais je ne vois pas que leur nom seul suffise pour considérer leur 

 présence comme un accident physique; il faudrait d'abord s'assurer si 

 ces corps n'étaient pas combinés à un principe quelconque, et si, dans 

 cet état, ils n'auraient pas pris la place d'un autre corps par substitu- 

 tion, s'ils n'ont pas donné naissance à un principe immédiat d'une na- 

 ture spéciale. Je ne suis pas en mesure d'affirmer pour ces corps que 

 leur présence n'est pas un pur accident; mais ce que je puis dire, c'est 

 qu'il est tout à fait impossible d'éclaircir ce point en opérant sur les 

 cendres, qui ne donnent que les oxydes ou les sels minéraux de ces 

 corps. 



Je ne crois pas non plus qu'on puisse affirmer de ce qu'un corps so- 

 luble, potasse, soude, etc., ne s'accumule pas dans un végétal, qu'il n'y 

 ait pas rendu service; l'excrétion végétale, quoique mise en doute par 

 quelques physiologistes, n'en est pas moins évidente pour nous, au 

 moins sous cette forme que chaque année nous assistons à la chute des 

 feuilles et des fragments d'écorce, qui remplacent au pied du végétal ces 

 mêmes substances désormais inutiles à la plante pendant l'année pré- 

 sente, mais qui, dans les années suivantes, pénètrent à nouveau dans 

 le végétal pour concourir à la formation d'une nouvelle quantité de 

 principes immédiats. 



Nous savons très-bien qu'on rencontre dans certaines parties des 

 végétaux des principes immédiats purs ou à peu près, des produits car- 

 bonés, de la cellulose, du sucre; mais qui nous dit que la potasse n'a 

 pas passé par là, et que son rôle une fois rempH, elle ne retourne pas 

 au sol par les feuilles, par i'écorce, à coup sûr par la graine et les dé- 

 bris de la plante elle-même? 



