502 LE FROID ET LES INSECTES. 



phème cette réflexion d'un fin observateur que nous connaissons tous, 

 le docteur Pigeaux, à savoir qu'il est rare qu'un aphorisme répété 

 par tout le monde ne soit pas une erreur. Je m'aperçois cependant que 

 le doute, cette année surtout, commence à pénétrer dans mon esprit. 



Tous les ans, quand l'hiver glaçait les membres et l'intelligence, 

 quand la rivière formait bloc et que la m.otte de terre s'endurcissait 

 comme un cœur de conquérant, je me consolais en pensant : Nous 

 grelottons, c'est fort bien; les nez sont rouges et les doigts engourdis, 

 c'est vrai; mais, du moins, les insectes vont succomber à la peine et 

 de beaux jours se préparent pour nos récoltes futures, car le froid fait 

 périr les insectes, et je ne sais pas si je n'aurais pas traité de fédéré 

 quiconque eût osé rire. Je remarquais bien, il est vrai, à l'été ou à 

 l'automne, que les plantes et les fruits n'étaient pas toujours du même 

 avis que ma sentence, mais j'attribuais volontiers cela à une erreur de 

 ma part : le froid n'avait pas dû être aussi vif que je me l'étais figuré, 

 puisque les insectes n'avaient pas voulu périr. 



Mais voici que cette année le doute tourne chez moi à une désillusion 

 complète; nous avons eu de longs et vilains froids, nous les avons eus 

 rudes; nous avons eu, Dieu sait! l'occasion de les constater en deçà 

 des remparts, alors que nous nous livrions naïvement à une défense 

 imaginaire. Après une épreuve comme celle-là c'en devait être fait des 

 insectes, de leurs œufs et de leurs larves, et si quelqu'un d'entre eux 

 survivait aux désastres, ce ne pourrait être qu'un de ces êtres supé- 

 rieurs et doués d'une constitution beaucoup plus robuste qu'aucune de 

 celles que jusqu'ici s'est données la France. Eh bien! pas du tout. Les 

 bêtes ne sont pas mortes; les œufs ont résisté; les dormeurs ont conti- 

 nué leur sommeil ; les veilleurs, à mesure que le froid se rapprochait 

 d'eux, s'enfonçaient davantage en terre et se repliaient, eux aussi, en 

 bon ordre, et, chose que presque toutes les régions du pays peuvent 

 constater en ce moment, jamais plus de fruits n'ont été attaqués, ja- 

 mais plus d'insectes n'en ont jeté à terre. 



C'était pourtant une bien belle occasion, pour le Phylloxéra de la 

 vigne par exemple, de disparaître devant la fameuse phrase; bien au 

 contraire, ses milliards d'enfants ont gagné du terrain depuis l'année 

 dernière, et des milliers de plants vont périr encore sous l'invasion in- 

 fecte, — je parle de l'invasion des insectes. Je sais bien que le Phyl- 

 loxéra est jeune encore et nouvellement venu, en sorte qu'il peut invo- 

 quer en sa faveur son ignorance de la loi proclamée par les praticiens 

 en robe de chambre, mais il n'en est pas moins vrai qu'il continue 

 imperturbablement les ravages qui lui ont fait mériter l'épithète de 

 vastatrix^ et que nous voici obligés d'ajouter l'aclion d'une prime de 

 20,000 francs à l'action beaucoup trop inoffensive de la gelée et de 

 l'hiver. J'aime à croire, du reste, que le procédé qui nous sera présenté 

 sera plus efficace que ne l'a'été, par exemple, celui de M. Jacqueroin 

 contre les vers blancs, lequel procédé consiste, si je ne me trompe, à 

 labourer trois ans en travers, quitte à recommencer trois ans encore et 

 ainsi de suite, pour peu que les vers blancs s'entêtent. 



Et la Lisette donc ! s'en est-elle donné cette année, la friponne ! et 

 que de jeunes pousses nous avons vues renversées et noircies, brus- 

 quement arrêlées dans leur développement et faisant pester le jardinier, 



