LE FROID ET LES INSECTES. 503 



qui ne trouve plus qu'un chiffon suspendu là d'où il comptait voir s'é- 

 lancer un robuste rameau I 



Je vois d'ici sourire les incrédules et montrer d'un air triomphant 

 les innombrables fruits, les poires principalement, suspendus aux 

 coursonnes et faisant courber les brindilles. Ceux-là rentrent au logis, 

 le sourire aux lèvres; ils débarrassent à la hâte les fruitiers et les ar- 

 moires, et demandent à la ménagère, en se frottant les mains, si Ton 

 trouvera bien assez de place pour caser tout ce que la récolte va four- 

 nir. Dame ! c'est qu'il a fait si froid cet hiver ! et, vous savez : le froid 

 fait périr les insectes. Et puis, le lendemain, au pied des arbres, c'est 

 une poire, deux poires, une douzaine de poires qui sont tombées sais 

 rien dire! C'est cette magnifique pomme Alexandre qu'on réservait 

 déjà, sur le compotier, pour le couronnement de l'édifice! c'est co 

 Beurré Clairgeau qui étalait si bien sa pourpre au soleil ! c'est cette 

 exécrable Belle Angevine dont on avait déjà proposé les 1,500 grammes 

 au restaurateur d'en face ! Tout cela par terre, cassant, rêche et non 

 mûr ! On n'avait pas aperçu cette petite ouverture, couronnée de dé- 

 tritus noirâtres, par où avait passé ia mandibule du Rhync/iile ; on n'a- 

 vait pas soupçonné qu'un œuf avait été déposé là, qu'il s'était entr'ou- 

 vert pour faire place à une petite larve, et la petite larve, grignottant à 

 droite et à gauche et se vautrant à loisir en plein cœur du fruit, s'était, 

 despotiquement et sans contrôle, confectionné une existence de syba- 

 rite, plus heureuse là dedans qu'un empereur avec ses 25 millions de 

 rente! Elle s'était moquée de l'hiver, la Rhynchite ! moquée des 14 de- 

 grés qui nous glaçaient auprès des ponts-levis ! moquée des gelées du 

 plateau d'Avron ! moquée des livres et des professeurs ! moquée du froid 

 enfin, du froid qui fait périr les insectes! 



Je me demande encore avec éîonnement comment les guêpes, irres- 

 pectueuses envers la voix du peuple, ont pu se permettre de briser la 

 porte de leurs cellules et commencent déjà en ce moment à visiter les 

 grappes dorées sur lesquelles les oiseaux becqueteurs leur ont si bien 

 préparé la besogne ! 



Mieux que cela! voici des branches, de grosses et belles branches, 

 ma foi ! sur lesquelles tout se fane, les feuilles te penchent et s'étio- 

 lent. Encore ce terrible froid qui n'a pas songé à tuer une larve ! si 

 bien qu'une grosse chenille jaunâtre, mordant et déchiquetant sur son 

 passage, s'est creusé une galerie à travers les fibres, et que la branche, 

 un de ces jours, va tomber, sèche et raide, sous un coup de vent trop 

 fort, si vous n'avez pas eu la précaution d'opérer, à l'aide d'un fil de 

 fer, une visite domiciliaire dans la caverne, et d'en arracher la Zeuzère 

 étonnée, comme un communeux qu'on surprendrait dans les cata- 

 combes. 



Et je ne parle même pas des Rf^rmes, collés sur les branches de nos 

 pêchers, de nos poiriers et de nos oliviers qui disparaissent; ni du Pit- 

 ceron., habillant nos pommiers de sa laine grisâtre; ni des Tigres, ni 

 des TenlhrèdeSj ni des Bombyx, ni des Cécydomies, ni de toute cette 

 vermine qui nous envahit, — je ne parle toujours que des insectes ! — 

 que l'hiver a laissée intacte et qui, malgré bises et gelées, nous enva- 

 hit tous les ans davantage. Vous pensez bien que Courtilières et Vers 

 blancs ont suivi l'exemple des autres, qu'ils ne se sont pas privés de 



