506 • SUR L'ORGANISATION DU SERVICE VICINAL EN FRANCE. 



SUR L'ORGANISATION DU SERVICE VICINAL EN FRANGE*. 



La Société des agriculteurs de France, fondée sur le principe éminemment ré- 

 générateur de rinitiative privée, devait être appelée des premières à se prononcer 

 sur une disposilion dont le but principal est de donner une large part à l'action in- 

 dividuelle dans la question des moyens de communications en agriculture, de la 

 vicinalité rurale suivant une heureuse expression. Le président de la Société a favo- 

 rablement accueilli la demande de faire étudier par une commission spéciale cette 

 proposition dont la réalisation pourrait provoquer l'établissement de cabinets d'in- 

 génieurs dans les plus petites villes, et cela par une modification peu importante 

 des fonctions d'agent voyer cantonal. Quelques réflexions en faveur de cette idée 

 faciliteront le travail de la Commission. Je lui demande la permission de les lui 

 présenter aussi succinctement que possible. 



Il est superflu de rappeler l'influence désastreuse qu'exercent à tout moment les 

 mauvais chemins sur les résultats de l'agriculture. Chacun sait les dépenses consi- 

 dérables et en pure perte d'entretien du matériel et de faligue des animaux qui en 

 résultent, la diminution des charges transportées, lorsqu'il serait si important, dans 

 certains moments, de pouvoir les augmenter pour profiter d'un temps favorable. 

 Or on peut dire qu'en France, d'une manière générale, les chemins pour l'agricul- 

 ture sont mauvais, et on peut, sans récriminaiioa politique, attribuer ce résultat à 

 ce que ce service attend tout de l'action gouvernementale ; c'est le pouvoir qui dé- 

 cide que telle contrée doit communiquer avec telle autre, par un grand chemin ou 

 un petit, par une voie entretenue ou une qui ne le sera pas. 



Il n'est pas besoin d'avoir fait les belles études de l'Ecole polytechnique pour ap- 

 précier la meilleure direction à donner à un chemin, pour aviser aux moyens les 

 plus économiques de le construire et de l'entretenir. Il suffit des éléments de science 

 appliquée que l'on donne dans les écoles spéciales, d'une étude consciencieuse des 

 ressources de chaque localité en matériaux et surtout d'une grande déférence aux 

 observations de ceux qui se servent des chemins. Toute personne pouvant loyale- 

 ment prendre la qualification d'ingénieur par un diplôme d'école ou une pratique 

 sérieuse du métier, est donc apte à bien remplir les fonctions d'agent voyer. 



D'autre part, l'agriculture entre de plus en plus dans la voie des procédés perfec- 

 tionnés dus à l'introduction des éléments scientifiques dans l'étude des moyens 

 de travailler la terre. Mais combien les progrès sont lents, comme la propagation 

 se fait avec peine! Malgré les efforts si honorables de tant d'hommes éminenls, il 

 est encore trop fréquent de voir les procédés les plus barbares prospérer à côté d'in- 

 ventions ingénieuses, et quelquefois ce sont ces dernières qui cèdent le pas. 



Est-ce à dire que les esprits généreux, qui malgré tant d'exemples d'insuccès 

 persistent, ont tort, et qu'ils devraient faire comme leurs voisins ? Non certes, ils 

 sont dans le vrai. Mais il y a une raison à ces insuccès, à cette difficulté de 

 faire réussir des principes indiscutables ; nous croyons la trouver dans deux 

 causes à signaler, parce qu'il est nécessaire .d'y porter remède. L'une toute morale 

 est l'absence de solidarité indispensable entre les différentes actions qui concourrent 

 à un même but. En agriculture chacun travaille seul, fait ses observations isolé- 

 ment. L'autre cause est matérielle, c'est le peu de contact entre le cultivateur et les 

 représentants de la science, cette force, cette foi, on peut dire, qui soutient les 

 moins heureux en leur montrant que c'est leur manière d'opérer qui a été mauvaise 

 et non le principe. 



Il ne faut pas remonter bien loin dans l'histoire de notre industrie pour trouver 

 l'origine de son développement si prodigieux dans le rapprochement qui s'est opéré 

 entre la science et ceux qui devaient appliquer ses découvertes : il a fallu que le 

 savant se fit ingénieur, qu'il descendît de son cabinet d'étude à l'atelier, vécût au- 

 près des ouvriers, et se mît avec eux en parfaite communauté d'idées. Avant ce rap- 

 prochement, tout était travail personnel, essais particuliers : l'ouvrier habile tra- 

 vaillait chez lui, perfectionnait en cachette un procédé qui mourait avec lui. 



Nous en sommes à cette première période pour l'agriculture, cette grande indus- 



1. Mémoire présemé' à la Société des Agriculteurs de France à l'appui d'une proposition relative 

 au service vicinal. 



