SUR L'ORGANISATION DU SERVICE VICINAL EN FRx^NCE. 507 



trie dont dépendent toutes les autres, la seule dont aucune nation ne peut se pas- 

 ser; le paysan travaille loin de ceux qui s'occupent de faciliter sa tâche, d'accroître 

 le produit de ses efforts ; il ne les connaît pas, il ne les a jamais vus; et on lui re- 

 proche de manquer de confiance, de ne pas oser. Lorsqu'un cultivateur veut une 

 explication sur les améliorations dont il entend parler, il ne trouve personne dans 

 son voisinage à qui soumettre ses doutes, capable de réfuter ses objections, et il 

 reste alors dans les méthodes que son père lui a enseignées, dont les résultats qu'il 

 reconnaît inférieurs, sont du moins assurés. S'il veut acheter une machine nouvelle, 

 il se perd dans le nombre des systèmes étalés aux expositions, et n'a personne pour 

 guider son choix; s'il pousse l'audace jusqu'à faire l'acquisition, il suffira d'unécrou 

 tombé dans le transport pour le mettre dans l'embarras, et pour une pièce cassée, 

 il devra avoir recours au charron du village, qui la réparera Dieu sait comme 1 



Quels autres résultats si le cultivateur pouvait venir trouver l'ingénieur, comme 

 l'ouvrier vient le trouver dans l'atelier ou sur le chantier ! A tout moment il pour- 

 rait avoir la raison des effets qu'on lui promet de telle invention ; il causerait avec 

 lui, longtemps avant de se décider, de la meilleure machine à prendre eu égard à 

 la nature de son soi, à la topographie du pays ; il s'informerait des meilleurs con- 

 structeurs, et lorsque la machine arriverait, il y aurait pour la recevoir quelqu'un 

 capable de correspondre avec le mécanicien dans le langage du métier, de guider 

 et surveiller le travail du charron, quand il y aurait lieu. 



Et je ne prends ici que la machine entre les mille questions qui pourraient être 

 soumises à l'ingénieur habitant la campagne. On sait tous les services que la chimie 

 a rendus à ceux qui ont pu lui demander l'analyse de leur terre, celle des engrais. 

 On peut apprécier la révolution que produirait ce mode de recherches si tous ceux 

 qui cultivent avaient la laciiité de faire faire des analyses à côté de chez eux et même 

 devant eux ! Pour citer un exemple : quelle transformation de cette grosse question 

 de la culture de la betterave si de cette facilité de faire faire des analyses ressor- 

 tait, comme cela n'est pas douteux, la vente des produits au poids du sucre contenu, 

 et non au poids de la plante ! Mêmes observations pour les amendements, les labours 

 profonds, sujets à tant de déceptions, quand on n'a pas fait l'étude préalable du 

 sous-sol. 



Pour les bâtiments agricoles il me suffira de rappeler ces constructions primi- 

 tives où l'on n'a jamais songé qu'à se mettre à l'abri des voleurs, dans lesquels la 

 dernière préoccupation a été d'assurer l'air respirable tant aux hommes qu'aux ani- 

 maux ; ces dimensions de matériaux doubles de ce qu'ils devraient être afin de s'assu- 

 rer qu'ils ne manqueront pas ; le choix de ces matériaux abandonné au hasard quand 

 la brique, avec son privilège providentiel d'utiliser la terre non cultivable, peut se faire 



{)resque partout; une briqueteries'établirait toujours avantageusement si soninstal- 

 ation était étudiée par un ingénieur qui se préoccuperait des mélanges de terre et 

 des machines à employer p ur éviter la main-d'œuvre. Combien de pays en sont 

 privés et construisent encore en pisé ou torchis parce que la charrue n'a pas mis à 

 découvert la terre convenable! Et la chaux, cet amendement excellent dans les 

 meilleures terres, qui ne sait les distances qu'il faut parcourir et par suite les dé- 

 penses pour aller trouver un four à chaux et acheter fort cher les déchets de ses 

 produits? Il suffirait souvent d'une fouille de quelque^ mètres pour trouver la pierre 

 propice et faire à volonté sur place celle dont on a besoin. 



Il serait trop long de dire ce qu'on ne fait pas et ce qu'on pourrait faire en hy- 

 draulique dans l'étude de l'utilisation de l'eau, cet agent si essentiel de la végéta- 

 tion presque partout perdu. La participation de l'ingénieur est reconnue indispen- 

 sable pour les irrigations, les dessèchements, etc.; aussi le cultivateur ne se 

 préoccupe-t-il pas de cette ressource si précieuse qu'il a à sa disposition. C'est le 

 Gouvernement qui, magistralement, fait faire de grandes études rarement exécutées 

 pour abaisser les eaux d'un lac et rendre à la culture des milliers d'hectares, qui 

 construit à grands fj-ais des canaux et attend presque indéfiniment des demandes de 

 concession d'eau. Mais les millions de m.ares qui d'un coup de niveau rendraient 

 plusieurs ares cultivables, les milliers de ruisseaux qu'une dérivation faite habile- 

 ment pendant les journées perdues de l'hiver répandrait en été sur des prairies dont 

 le produit serait décuplé : personne n'y songe et n'y songera que l'ingénieur habi- 

 tant le village. 



Je ne veux pas revenir sur le drainage, on en a tant parlé que les agriculteurs ne 

 peuvent se plaindre de n'avoir pas été au courant des bienfaits qu'il devait leur 



