508 SUR l'organisation DU SERVICE VICINAL EN FRANCE. 



procurer. Il a eu les honneurs d'une loi, on a attaché à ses études le corps privilé- 

 gié des ingénieurs de l'Etat, on lui a fait ouvrir un crédit de 100 millions presque 

 encore disponible 1 



Que dire des forêts coramunales, cette propriété confisquée par l'Etat sans profit 

 pour lui et au grand détriment du pays tout entier ? Quelle raison aurait-on de 

 maintenir cette iniquité si les communes pouvaient offrir un agent sérieux au cou- 

 rant des questions forestières ? 



Le paysan se croit bien supérieur à l'homme de la science pour ce qui est du choix 

 des graines, des races d'animaux, des soins à leur donner, et il a bien raison, car 

 jusqu'à présent l'étude de la botanique est restée dans le Jardin des Plantes et la 

 zootechnie ne sort guère des écoles vétérinaires. Mais que l'ingénieur habite à la 

 campagne et soit appelé à exercer une influence sur la culture, il sentira de suite la 

 nécessité de s'assimiler ces deux branches essentielles de l'agronomie ; le paysan qui 

 croit quand il voit, saura apprécier les conseils qu'on pourra alors lui donner. 



On ne s'arrêterait pas dans l'énumération des avantages nombreux que la présence 

 au village des personnes ayant des connaissances techniques apporterait à l'agriculture 

 et par suite au pays tout entier : il y a donc un intérêt considérable à tendre 

 vers ce but. 



De ces deux ordres d'idées, la possibilité de faire convenablement la construction 

 et l'entretien des chemins sans avoir passé par les écoles supérieures et l'utilité ou 

 plutôt la nécessité de mettre l'ingénieur à côté du cultivateur, est née la combinaison 

 de l'agent voyer cantonal libre de l'ingénieur rural. Ce dernier devrait, dans notre 

 pensée, être placé à la commune, et j'ai le bon espoir que les municipalités feront 

 des efforts pour l'avoir ; mais actuellement il y a des objections graves à le proposer, 

 et en le plaçant au canton ces objections tombent sans nuire au principe ; le résultat 

 est atteint sans perturbation. En effet, il existe au canton une base qu'il ne faut pas 

 négliger dans notre pays, on peut ofl'rir une place aux ingénieurs, trop nombreux 

 encore, qui ne sentent pas toutes les ressources qu'offre le génie rural. 



On connaît l'attraction de ce mot, une place, et quoique celle d'agent voyer can- 

 tonal soit bien modeste aujourd'hui et bien peu courue, une simple tolérance peut 

 en faire le point de départ de la création de l'ingénieur rural : que les conseils gé- 

 néraux déclarent que l'agent voyer cantonal pourra être une fonction libre comme 

 celle d'architecte voyer et qu'ils autorisent les commissions départementales à créer 

 cette fonction partout où un ingénieur se présentera pour l'exercer, bien que cette 

 qualification soit encore vague, il sera toujours possible d'apprécier par ses travaux 

 antérieurs si le postulant est sérieusement un ingénieur. 



Cette note est déjà bien longue et il faut encore cependantque j'examine les voies 

 et moyens, simples du reste, que la commission devra indiquer pour accorder celle 

 modification avec l'ordre de choses actuel auquel il n'est heureusement besoin de 

 rien changer. 



Le service vicinal est aujourd'hui ainsi organisé : au chef-lieu du département, 

 un chef agent voyer ou ingénieur des ponts et chaussées résumant tout le service, 

 en rapport direct avec les autorités, défendant les projets auprès d'eux, transmettant 

 leurs décisions; un sous-chef au chef-lieu d'arrondissement ne recevant de commu- 

 nications que de son supérieur et chargé de la préparation des projets et des mesures 

 à prendre pour leur exécution; enfin un employé au chef-lieu de canton, simple 

 commis chargé de la surveillance, ne participant habituellement en rien aux études: 

 il en est presque toujours incapable. Rien à changer à ces dispositions, chacun gar- 

 dera sa place et ses relations au-dessus et au-dessous; mais l'agent voyer cantonal, 

 tout en restant chargé sous les ordres de l'agent voyer d'arrondissement de l'exécu- 

 tion des travaux et de leur surveillance, sera libre de s'occuper d'autres affaires. 



Il est grave, j'en conviens, d'introduire celle indépendance relative dans un des 

 degrés de la hiérarchie administrative, mais l'inconvénient est bien atténué par le 

 peu d'importance de la fonction; c'est un agent essentiellement exécutif, n'ayant 

 aucune part à l'initiative des mesures à prendre. Il ne peut y avoir de conflits à 

 craindre, car si l'agent voyer cantonal libre prend, comme cela est vivement à dési- 

 rer, une certaine influence, elle sera toute en dehors du service administratif; de 

 même un entrepreneur peut avoir une plus grande influence que le conducteur qui 

 lui donne les ordres : l'autorité hiérarchique n'est en rien altérée. 



On voit le peu de troubles que la mesure proposée apporterait dans les services 



