542 LES JARDINS MILITAIRES. 



Le jardinage, en occupant utilement les loisirs de cinquante ou soixante 

 mille jeunes gens sortis chaque année de nos campagnes, les préser- 

 verait des dangers corrupteurs de la vie oisive des villes et aurait cer- 

 tainement une influence salutaire sur l'avenir de la France. La plupart 

 de nos soldats, arrachés aux douceurs de la vie champêtre, retrouve- 

 raient avec bonheur la bêche et le râteau dans ces casernes qu'ils con- 

 sidèrent comme d'affreuses prisons, et plus tard ils reporteraient au 

 village et appliqueraient dans le verger de leurs pères les connais- 

 sances pratiques qu'ils auraient acquises. Le bien-être qu'un supplé- 

 ment gratuit de nourriture en fruits et en légumes apporterait dans le 

 régime alimentaire de notre armée a bien aussi son importance. Le 

 calcul suivant, emprunté à M. Coignet lui-même, le démontre claire- 

 ment. Dans la ration du soldat, il entre chaque jour pour 5 à 7 cen- 

 times 1/2 de substances végétales; c'est une somme de 18 fr. 25 à 

 27 fr. 75 pour l'année. Prenant la moyenne, soit 23 fr., on obtient, 

 pour 100,000 hommes, une dépense annuelle de 2 millions 

 300,000 fr.; plus de 9 millions pour un effectif de 400,000 hom- 

 mes sous les drapeaux. Ces chiffres donnent à réfléchir. Ils émanent, 

 qu'on ne l'oublie pas, d'un officier distingué qui occupait naguère 

 dans l'armée française un rang élevé, et qui doit bien connaître les 

 choses dont il nous entretient. Pour dissiper les doutes qui pour- 

 raient exister sur les heureux effets que produirait l'introduction de 

 la culture maraîchère dans les casernes des villes, je dirai quelques 

 mots d'une expérience que j'ai suivie de très-près et que mon père, 

 président de la Société d'horticulture de Fontenay, a fait connaître il y 

 a cinq ou six ans aux lecteurs de la Revue horticole. Au printemps de 

 1865, un détachement du 44^ de ligne vint prendre garnison à Fon- 

 teaay-le-Comte. Il existait derrière la caserne un emplacement assez 

 vaste servant de cour ou de dépôt. Le capitaine, homme intelligent 

 qui aimait ses soldats et se préoccupait de leur bien-être, fit sonder le 

 terrain, et voyant qu'il pouvait être converti en jardin, il dit à sa pe- 

 tite troupe: « Courage, mes amis! défonçons, bêchons, labourons^ 

 puis nous planterons des choux, des pommes de terre, des salades, et 

 nous les mangerons. » Ce qui fut dit fut fait. On travailla si bien qu'au 

 bout d'un mois les carrés étaient dressés, les allées parfaitement ali- 

 gnées et les plantations presque toutes terminées. L'été survint, bien 

 sec, bien aride, il fallait arroser. On ne se découragea pas. Deux puits 

 abandonnés et presque comblés avaient été découverts lors des pre- 

 miers travaux; ils furent promptement déblayés et mis en état. On dé- 

 signa soir et matin des hommes pour aider ceux qui étaient plus spé- 

 cialement chargés de la culture, et les arrosements furent donnés aussi 

 souvB-îit et aussi copieusement que la température lexi-geait. Le zèle de 

 ces braves gens fut pleinement récompensé. Ils eurent à leur disposi- 

 tion, dès la fin de l'automne, d'excellents choux, de magnifiques sa- 

 lades, des carottes, des pommes de terre, des concombres, des auber- 

 gines et même quelques beaux melons. Bien plus, le 9 octobre, Ja So- 

 ciété d'horticulture de Fontenay ouvrait son exposition annuelle, et les 

 visiteurs qui se pressaient en grand nombre dans les vastes salles de 

 l'école communale, s'arrêtaient avec intérêt devant un lot de légumes 

 gracieusement étalé entre deux faisceaux d'armes qu« surmontaient 



