550 L'ENSEIGNEMENT AGRICOLE DANS LES RÉGIMENTS. 



Je suis heureux d'apprendre cette bonne nouvelle; je sais que M. Goignet est un 

 esprit éminemment pratique, et que ses opinions méritent un sérieux examen ; 

 mais comme il convient de rendre à César ce qui appartient à César, permettez- 

 moi de réclamer la priorité en cette question. Voilà vingt ans que j'ai émis la même 

 idée dans mon Manuel de droit rural et d'économie agricole, qui porte la date du 

 1" mars 1845. Permettez-moi de mettre sous vos yeux les termes dont je me ser- 

 vais alors pour demander cette extension du programme des écoles régimentaires. 



Après avoir dressé la liste des établissements où avait lieu l'enseignement 

 agricole à cette époque, j'ajoutais : «Aux institutions qu'il conviendrait de dévelop- 

 per, il faudrait ajouter une école d'application pour les ingénieurs agricoles et créer 

 (les chaires d'économie rurale dans les grands séminaires et dans les écoles régi- 

 mentaires » (page 513). Plus loin (page 515), j'entrais dans quelques détails sur 

 l'application de cette dernière idée. « Dans les écoles régimentaires, disais-je, l'en- 

 seignement de l'agriculture, n'offrirait pas un moindre intérêt. Il est bien rare au- 

 jourd'hui de voir nn soldat libéré redevenir aussi bon cultivateur qu'il l'était avant 

 son incorporation sous les drapeaux. La vie de garnison et son oisiveté lui auront 

 presque toujours fait perdre l'amour du travail. Chaque loi du recrutement enlève 

 donc presque sans espoir de retour, les forces les plus vives de l'agriculture. Un 

 moyen sûr et facile d'obvier à cet inconvénient consisterait à introduire l'ensei- 

 gnement agricole au sein des écoles régimentaires. Des cours d'économie et de 

 comptabilité, en rappelant sans cesse au soldat sa première profession, élargiraient 

 le cercle de ses idées, et lui feraient désirer le moment de sa libération pour aller 

 reprendre sa charrue. Cette innovation offrirait encore un autre avantage : elle pré- 

 serverait les campagnes de la corruption qui malheureusement augmente avec 'e 

 nombre des militaires congédiés. Ainsi, avantage pour les agriculteurs, avantage 

 pour les mœurs, tels sont les résultats que procurerait l'enseignement de l'écono- 

 mie rurale et de la comptabilité agricole dans les écoles régimentaires. » Ce pas- 

 sage de mon livre établit suffisamment la priorité que je réclame. M. Coignet ne 

 vient donc que longtemps après moi. Lorsque mon Manuel de droit rural et d'é- 

 conomie agricole est tombé dans l'oubli, que prouve la résurrection faite par notre 

 ami? C'est que mon idée était bonne. 



Au reste, je ne me suis pas borné à faire des vœux stériles pour l'extension 

 du programme des écoles régimentaires. Un peu avant la guerre de Crimée, je fis 

 part de mon dessein au général de Lourmel, aide de camp de NapoléonlIL Je pro- 

 posais au général d'ouvrir gratuitement k Paris un cours préparatoire aux jeunes 

 officiers, que le ministre de la guerre aurait bien voulu me confier; nn par régi- 

 ment devait suffire. Après trois ou quatre mois d'études et quelques excursions 

 dans les principales fermes des environs de la capitale, chacun de mes élèves au- 

 rait pu faire avec profit un cours d'économie rurale à l'école régimentaire. L'ac- 

 complissement de cette réforme n'aurait donc exigé que très-peu de temps, il 

 n'aurait coûté qu'un faible supplément de solde. 



M. de Lourmsl approuva tout à la fois et mon projet d'enseignement et les 

 moyens de réalisation que je proposais. Il en avait déjà parlé à l'Empereur, lorsque 

 éclata la guerre contre la Russie. La mort du général ne me permit pas de pousser 

 plus loin mon idée. Depuis lors, j'ai voulu la faire exécuter par M. Charles Limay- 

 rac, major au 12^ régiment de ligne. Le major avait déjà rédigé un mémoire conçu 

 en ce sens, pour être soumis à l'inspecteur général. Mais nous étions à la veille 

 de la guerre contre la Prusse, et pour la seconde fois mon projet est tombé dans 

 l'eau. 



Pourtant les faits accomplis depuis quelques années lui assuraient une chance 

 de réussite. Vous savez, mon cher directeur, que vers la fin de l'Empire les terrains 

 appartenant au ^'énie avaient été mis à la disposition des régiments pour y établir 

 des jardins militaires. Vous avez sans doute également visité les jardins établis au 

 camp de Châions, parfaitement bien cultivés et qui fournissaient à l'ordinaire du 

 soldat d'excellents légumes et en abondance. Il me semble que de ces faits pratiques 

 à l'accomplissement de mon projet d'enseigner l'agriculture dans les écoles régi- 

 mentaires il n'y'a qu'un pas. Or, ce pas que nous n'avons pu franchir sous l'Empire, 

 le franchirons-nous du moins avec la République ? Il faut l'espérer, si, comme il 

 en est fortement question, le service devient obligatoire pour tous les citoyens. 

 Avec cette nouvelle organisation, il faut que l'armée devienne une grande école, 

 dans laquelle le soldat trouvera le moyen de perfectionner son éducation commen- 



