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REVUE DES APPLICATIONS DES SCIENCES A L'AGRICULTURE 



ET AUX ARTS AGRICOLES. 



La France possède un sol admirablement disposé pour utiliser la force motrice 

 de l'eau. Elle est coupée, dans tous les sens, tantôt par de hautes montagnes, tan- 

 tôt par des collines ou des coteaux. Ses cours d'eau sont innombrables : la plus 

 petite vallée renferme un ruisseau. Grâce aux divers accidents du sol, ruisseaux, 

 rivières et lleuves peuvent recevoir une destination utile, soit pour arroser et fécon- 

 der la terre, soit pour faire mouvoir de puissantes machines. — Qu'avons-nous fait 

 de tant de ressources? Notre industrie, hélas! n'a pas su en tirer parti. Dans beau- 

 coup de départements, on ne trouve encore, le long de nos cours d'eau, que des 

 moulins à moudre le grain très-primitifs, presque barbares, quelques carderies ou 

 des scieries sans importance. Ainsi, on peut le dire, nous laissons nos ruisseaux, 

 nos rivières et nos grands fleuves eux-mêmes rouler paresseusement leurs eaux à 

 la mer, sans leur emprunter, au passage, une partie de cette force que la nature 

 semble avoir pris plaisir à mettre à notre disposition. 



Une telle incurie a quelque chose de navrant. Aussi est-ce avec un vif plaisir 

 que nous signalerons une entreprise nouvelle ayant pour but l'utilisation de la 

 chute d'eau dans le Rhône, près de Bellegarde. MM. Lomer et EUerhausen, direc- 

 teurs d'une importante exploitation de phosphates, aux environs de cette ville, ayant 

 reconnu que le Rhône offrait, en ce point, des conditions exceptionnelles, dont il 

 était possible de tirer parti pour la création d'une force motrice énorme, ont entre- 

 pris une dérivation des eaux du fleuve qui est déjà en cours d'exécution. — Le 

 canal de dérivation prend son origine en amont de la pente du Rhône, à quelques 

 mètres au-dessous du niveau des plus basses eaux. Il se prolonge en tunnel, pen- 

 dant 520 mètres, pour aboutir dans le lit de la Valserine, où se trouvent les tur- 

 bines destinées à desservir les manufactures. La chute obtenue est de 13 mètres 50, 

 avec un débit de 600 mètres cubes par seconde. La force réalisée s'élève à 10,000 

 chevaux. La nouvelle entreprise est éminemment propre à l'établissement des pape- 

 teries, des sucreries, des distilleries, des meuneries, des industries cotonnières et 

 généralement des fabriques de tissus. — Ce qui vient d'être tenté à Bellegarde peut 

 s'exécuter ailleurs, dans des proportions plus modestes, mais aussi avec des 

 frais moins élevés. J'ai espéré attirer, par l'exemple de MM. Lomer et EUerhausen, 

 l'attention des agriculteurs sur la possibilité d'utiliser à leur profit la force motrice 

 de nos cours d'eau. 



— Les feuilles des plantes peuvent-elles absorber l'eau liquide? Cette question qui 

 n'est point sans intérêt pour la culture a fixé depuis longtemps l'attention des phy- 

 siologistes. M. Gailletet vient de la résoudre, dans le sens de l'affirmative; par une 

 série d'expériences qui me paraissent absolument concluantes. Remarquons d'abord 

 que l'eau à l'état de vapeur n'est pas absorbée par les feuilles des plantes. Pour dé- 

 montrer qu'il n'en est pas de même de l'eau à l'état liquide, M. Cailletet, au lieu 

 d'avoir r'îcoursà l'emploi de la balance, dont les déterminations peuvent être viciées 

 par plusieurs causes, telles que le dégagement de l'oxygène, de l'acide carboni- 

 que, etc., s'est servi d'une éprouvette à double tubulure. 



Il fait pénétrer par l'orifice supérieur une branche de végétal, et, au moyen d'un 

 bouchon de caoutchouc et d'un mastic facilement fusible, il rend la fermeture par- 

 faitement étanche. L'éprouvette étant pleine, il fixe à l'orifice inférieur un tube de 

 verre de petit diamètre, qui fait l'office d'un véritable manomètre. On comprend 

 que la plus petite variation dans Te volume du liquide de l'éprouvette sera accusée 

 par un mouvement de descente ou d'ascension dans le tube manométrique. 



Les conditions des expériences ainsi déterminées, voyons comment se comportent 

 les plantes. Celles qui végètent dans un sol humide et reçoivent par leurs racines 

 la quantité d'eau nécessaire à l'entretien normal de la vie n'absorbent pas l'eau qui 

 baigne leurs feuilles. L'absorption commence aussitôt que la terre ne fournit plus 

 à leurs racines toute l'eau dont elles ont besoin. Elle augmente dans les mêmes 

 proportions que la sécheresse, et varie d'une manière notable, suivant les espèces. 

 Certaines plantes possèdent à un haut degré la faculté d'absorber l'eau par leurs 

 feuilles. Les pourreiia, par exemple, privées de racines et suspendues à un fil 

 jné.tallique, peuvent vivre des apnées entières, développer de nouveUes feuilles et 



