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LES AMÉLIORATIONS ET LA CULTURE LNlEiNSlVE. 



On s'accorde généralement à reconnaître que le meilleur moyen, 

 dans la plupart des circonstances, de faire de l'agriculture lucrative, 

 c'est de s'eiîorcer de tirer du sol les plus fortes récoltes possibles, ou, 

 en d'autres termes, de porter la terre à son maximum de fertilité. En 

 effet, les frais de culture sont à peu près les mêmes, quel que soit le 

 rendement de la récolte; donc plus le rendement est élevé, plus le prix 

 de revient s'abaisse; de plus, une récolte en terre fertile et bien fumée 

 souffre beaucoup moins des intempéries. Mais si le principe est clair et 

 simple en lui-même, son application ne laisse pas de présenter de sé- 

 rieuses difficultés; car il ne suffit pas de tirer do la terre de grosses ré- 

 coltes, il faut encore que les dépenses faites pour parvenir à ce but 

 n'excèdent pas le profit que ion en pourra retirer. 



La première chose à faire pour amener une terre à son maximum de 

 fertilité, c'est de corriger autant que possible ses défauts physiques : 

 assainir par le drainage les fonds trop humides, et irriguer ceux sur 

 lesquels on peut amener de l'eau, amender par la chaux ou la marne 

 ceux qui réclament ce genre d'amélioration. Quand le terrain ne pré- 

 sente pas de difficultés particulières, il est rare, je crois, que le drai- 

 nage, convenablement exécuté, ne paye pas ses frais; cependant, lors- 

 que l'on a à drainer une étendue un peu considérable, il est prudent 

 de commencer par faire un essai sur une petite surface, à moins qu'on 

 ne trouve dans le voisinage un exemple d'un drainage ayant fait ses 

 preuves dans des conditions identiques. 



Dans le cas d'un drainage fait mal à propos, la perte est nécessaire- 

 ment limitée au montant des frais d'établissement. Toutefois, quand 

 le capital consacré au drainage a été emprunté, la perte en cas d'in- 

 succès est accrue des intérêts à servir jusqu'au remboursement; en pa- 

 reil cas, il convient d'être très-circonspect, surtout quand on ne peut 

 compter pour opérer le remboursement que sur la plus-value des re- 

 cettes recueillies sur le terrain drainé. 



Les mêmes raisonnements s'appliquent aux irrigations et avec plus 

 de force encore, car l'excédan* de récolte produit par l'irrigation varie 

 beaucoup selon le climat, la nature du terrain, l'abondance et îa qua- 

 lité des eaux. Les frais d'établissement ne sont pas moins variables et, 

 de plus, il est souvent impossible de faire un essai sur une petite 

 étendue. 



L'essai préliminaire est indispensable quand il s'agit de chaulâmes et 

 de marnages, car l'expérience seule peut décider si ces opérations sont 

 ou non profitables. Supposons maintenant que nous. avons affaire à une 

 terre qui a reçu ces diverses améliorations ou qui n'est pas susceptible 

 de les recevoir. Deux moyens se présentent pour lamener à son maxi- 

 mum de fertilité : l'un consiste à donner une grande extension aux 

 cultures fourragères, ce qui permet d augmenter le bétail et de con- 

 centrer tout son tumier, et tous ses tiavaux inanue's sur une moindre 

 surface. Le second moyen c'est d importer 1»; plus possible de rnatière^ 

 fertilisantes. L'amélionition par les cultures lourragèj'es était la seule 

 geaéialement possible il y a une trentaine d'années; on la trouve re- 



