54 LES AMÉLIORATIONS ET LA CULTURE INTENSIVE. 



commandée dans tous les ouvrages d'agriculture, et Jacques Bujault en 

 a fait un apliorisme qui est admis à l'égal d'un axiome : « Si tu veux 

 du blé, fais des prés. » 



A une époque encore assez peu éloignée, où les prairies naturelles 

 formaient la seule ressource fourragère, la culture des prairies artifi- 

 cielles et particulièrement du trèfle était un puissant moyen d'amélio- 

 ration, et l'on ne pouvait pas trop la conseiller. Il n'y avait d'ailleurs 

 aucun risque à courir, puisque le trèfle ne prenait point la place d'une 

 autre récolte, mais occupait un terrain qui, en suivant les usages ordi- 

 naires, fût resté improductif. Or le trèfle peut donner de beaux pro- 

 duits même dans des terres très-médiocres lorsqu'elles n'en ont jamais 

 porté : c'était donc bien là le moyen d'obtenir du fourrage à bon mar- 

 ché. Aujourd'hui les circonstances ne sont plus les mêmes, la jachère 

 a été généralement remplacée par la culture des fourrages artificiels et 

 des récoltes sarclées, on ne voit plus guère de terres en friche, sauf 

 dans quelques cantons arriérés. La question, par conséquent, doit être 

 posée de la manière suivante : Est-il avantageux d'étendre la culture 

 des fourrages en réduisant celle des céréales et autres récoltes de vente 

 immédiate? — Cela dépend de l'aptitude du sol pour la production 

 fourragère comparée avec sa valeur locative. 



Quand on sème une récolte fourragère sur un terrain improductif, 

 il suffit que la valeur du fourrage obtenu soit égale aux frais de se- 

 mence et de main-d'œuvre. Ces frais sont peu élevés, surtout quand on 

 fait pâturer; dans ce cas, le loyer peut être considéré comme nul ou 

 presque nul. Au contraire, lorsqu'il s'agit de substituer une récolte 

 fourragère à une récolte de nature différente, il faut que le fourrage 

 produit soit assez abondant pour que sa valeur soit équivalente à celle 

 de la récolte que Ton aurait obtenue à sa place, en tenant compte de la 

 dilîérence des frais de culture. 



Le loyer est le principal élément du prix de revient des fourrages. 

 Or il ne faut pas perdre de vue que la valeur locative des terres n'est 

 nullement proportionnelle à leur fertilité; cette valeur dépend aussi 

 des débouchés, des systèmes de culture en usage dans le pays, du plus 

 ou moins de concurrence des preneurs pour la location, etc. D'un autre 

 côté, les aptitudes des terres sont très-différentes, surtout sous le rap- 

 port de la production fourragère : de deux terres d'un rendement 

 moyen égal en céréales, l'une pourra donner un produit double de 

 l'autre en fourrages. De là il résulte que le prix de revient des four- 

 rages peut varier dans des limites extraordinairement étendues. On 

 comprend immédiatement les conséquences qui en résultent au point 

 de vue économique, et combien il serait peu rationnel de considérer l'ex- 

 tension des récoltes fourragères comme un système applicable à toutes 

 les circonstances. La proportion d'une tête de gros bétail par hectare 

 est certainement l'indice d une culture très-riche, mais il ne faudrait 

 ])as aller jusqu'à dire qu'il n'y a pas de bonne culture sans cette con- 

 dition et qu'il faut toujours poursuivre à outrance la réalisation de cet 

 idéal. A cet égard, ou doit procéder avec beaucoup de prudence et 

 prendre pour guide l'expérience et la comptabilité. 



Le prix de revient du fourrage n'est pas la seule considération dont 

 il convient de tenir compte; il faut aussi se préoccuper de l'emploi du 



