LES AMÉLIORATIONS ET LA CULTURE INTENSIVE. 55 



fumier et des conséquences financières du changement dans le système 

 de culture. En restreignant l'étendue destinée aux récoltes épuisantes 

 et en augmentant au contraire l'étendue des récoltes fourragères, on a 

 principalement en vue d'accroître la production du fumier et en même 

 temps de répartir ce fumier sur une moindre surface. Sans aucun 

 doute, on obtient par ce moyen des rendements plus élevés, mais il ne 

 faut pas croire qu'en doublant la fumure on doublera toujours le pro- 

 duit. Les racines des plantes ne peuvent pas atteindre toutes les par- 

 celles de l'engrais enfoui dans ie sol et en second lieu, le sol lui-même, 

 surtout quand il a été labouré plus profondément que de coutume, 

 exerce sur les engrais une action absorbante. L'engrais ainsi absorbé 

 n'est pas perdu, la terre le rendra peu à peu aux plantes. Gomme il 

 n'est guère possible dans la grande culture de fumer plus souvent que 

 tous les trois ou quatre ans, on comprend que pour accroître dans une 

 forte proportion la fertilité du sol, il faut un temps très -long. Remar- 

 quons ici que le fumier provenant exclusivement des fourrages récol- 

 tés sur le domaine ne peut pas en augmenter la richesse totale : on em- 

 prunte à un champ pour donner à un autre. On ne peut obtenir ainsi 

 qu'un accroissement de matières organiques non azotées, et par là une 

 dissolution plus prompte des matières minérales contenues dans le sol. 

 Toute modification apportée au système de culture entraîne nécessai- 

 rement des conséquences économiques et financières beaucoup plus 

 importantes que l'on ne serait tenté à le croire au premier abord. Dans 

 le cas qui nous occupe, l'extension des cultures fourragères aux dépens 

 des récoltes de vente a pour conséquence une diminution importante 

 dans les recettes, et non-seulement il y a une diminution de recettes, 

 du moins pendant quelques années, mais en même temps pour faire 

 consommer ses fourrages, il faut augmenter son bétail, et souvent faire 

 de nouveaux bâtiments; cela suppose la disposition d'un capital assez 

 considérable. 



L'amélioration par l'extension des récoltes fourragères convient donc 

 particulièrement aux terres dont la valeur locative est peu élevée, 

 comme cela se rencontre dans les cantons mal partagés sous le rapport 

 des voies de communication et dans ceux où l'agriculture est pauvre 

 et peu avancée. Ce système convient encore dans les terres fraîches et 

 fertiles qui ontune aptitude spéciale pour la production des fourrages. 

 Lorsque la nature du sol permet d'établir sans trop de dépense des pâ- 

 turages permanents, c'est un grand avantage à cause de l'économie de 

 main-d'œuvre qui en résulte. 



Mais on rencontre assez souvent des terres sèches, soit par leur na- 

 ture, soit par leur situation, où les fourrages ne donnent que des pro- 

 duits médiocres, et où cependant diverses récoltes et notamment les 

 céréales peuvent très-bien prospérer; ces terres, malgré leur infério- 

 rité sous le rapport des fourrages, peuvent atteindre un prix de loca- 

 tion relativement assez élevé. Dans ces circonstances, le prix de revient 

 des fourrages est trop considérable pour qu'il soit avantageux d'ac- 

 croître l'étendue qui leur est consacrée, il vaut mieux procéder par im- 

 portation et acheter au dehors le plus possible de matières fertilisantes. 

 Quel que soit le moyen que l'on choisisse pour augmenter le rende- 

 ment de ses récoltes, il n'est pas inutile de préciser le but que Ton se 



