ENSEIGNEMENT PRATIQUE AGRICOLE PAR L'ARMÉE EN TEMPS DE PAIX. 97 



teurs et ne pas leur laisser oublier tout à fait leur métier; le bien-être 

 du soldat serait augmenté par l'abondance des légumes frais à leur or- 

 dinaire, qui n'est pas assez varié ni assez herbivore. Un plus grand 

 avantage encore serait de maintenir l'intelligence et le moral du sol- 

 dat par l'habitude du travail agricole dont la France a tant besoin pour 

 prospérer. Mais cet emploi des soldats en garnison serait fort loin de 

 suffire pour faire prospérer l'agriculture, il faudrait arriver graduelle- 

 ment à ce qu'une partie de l'armée fût employée à de plus grands tra- 

 vaux d'utilité générale. 



IL Instruction agricole. — Il serait très-facile^ sans nuire au service 

 militaire, de détacher un nombre plus ou moins considérable de sol- 

 dats de bonne volonté qui préféreraient le travail agricole à la vie oisive 

 des garnisons. Ils seraient exclusivement choisis parmi les cultivateurs 

 et les artisans pour former des compagnies d'élite employées aux tra- 

 vaux de l'agriculture et aux professions qui s'y rattachent : en première 

 ligne, la forge, le ferrage des animaux, le charronnage, la réparation 

 des harnais et quelques autres états accessoires. Ces compagnies, com- 

 posées seulement de 100 hommes au plus, seraient employées pen- 

 dant trois ans dans des fermes spéciales, exploitées aux périls et risques 

 d'un directeur civil ou militaire ayant fait ses preuves de capacité 

 agricole et qui serait responsable de l'exécution des règlements envers 

 l'Etat. Ces compagnies spéciales travailleraient sous la surveillance in- 

 cessante de sous-officiers de l'armée sous les ordres immédiats des di- 

 recteurs des fermes, et non sous les ordres de leurs officiers, qui res- 

 teraient dans leurs régiments respectifs; elles seraient d'ailleurs 

 strictement soumises à la discipline et aux lois militaires, et tout 

 mauvais sujet serait renvoyé à son régiment par le directeur avec re- 

 commandation. 



Les compagnies spéciales des fermes, en formant de bons cultiva- 

 teurs, fourniraient également des ouvriers pour les armes spéciales, et 

 cette institution tout à la fois militaire et agricole, rendrait par la suite 

 les plus grands services à l'armée, à l'industrie, à l'agriculture, puis- 

 que les ouvriers qu'elle aurait produits répandraienL partout les bonnes 

 pratiques, après avoir fait leur temps de service militaire. 



Si le Gouvernement voulait entrer dans la voie féconde que notre 

 vieille expérience nous permet de lui indiquer, car nous avons employé 

 avec succès des compagnies militaires dans de grands travaux en 

 France et dans les colonies, il devrait se hâter de faire étudier le projet 

 d'organisation intérieure des fermes militaires agricoles, à peu près sur 

 les bases générales suivantes. 



Les dépenses d'entretien des militaires apprentis des fermes seraient 

 supportées partie par le département de la guerre et partie par le dé- 

 partement de l'agriculture. La subvention de la première année serait 

 employée à construire les vastes bâtiments de la ferme pour loger 

 convenablement cent hommes et cent animaux environ, de grands 

 hangars et des ateliers à couvert pour les industries accessoires. Les 

 heures des travaux agricoles varieraient selon les saisons et les besoins 

 urgents de la culture, moisson, fenaison, vendange, etc. En général, 

 les journées seraient de six heures pendant l'hiver et de huit heures 

 pendant l'été ; le reste du temps serait employé à rinstruction inilitaire 



