2Î6 BIBLIOGRAPHIE AGRICOLE ET HORTICOLE. 



directeur de l'Observatoire de Bruxelles. Je ne parle pas seulement des 

 nombreux travaux de M. Quételet sur la physique générale, la phy- 

 sique du globe et la méiécrologie, ainsi que sur plusieurs questions 

 astronomiques, qu'il a publiés dans les Mémoires de l'Académie royale 

 des sciences de Belgique dont il est le secrétaire perpétuel; j'ai en 

 vue aussi ses recherches sur la statistique, sur les probabilités et 

 enfin ses publications tout à l'ait capitales sur la physique sociale et 

 sur l'homme. Les deux ouvrages dont je viens de reproduire les titres 

 sont de ce dernier genre. Leur nature spéciale m'engage à les signaler 

 à cette place, parce que l'agriculture est une pépinière d'hommes; car 

 quoique devant avant tout s'attacher à la production des plantes, elle 

 est forcée de faire d^s animaux et entraînée à s'occuper de créer des 

 familles humaines pour exploiter les domaines ruraux. Tout agricul- 

 teur, chef de ferme ou de métairie, qui veut dignement et fructueuse- 

 ment accomplir ses devoirs, ne saurait se soustraire à l'étude de 

 l'homme et a la recherche des conditions dans lesquelles se dévelop- 

 pent ses facultés soit physiques, soit intellectuelles et morales. Or les 

 deux ouvrages de M. Quételet sont de ceux qui éclairent le plus les 

 difficiles problèmes de la vie humaine sur cette terre, sans fermer d'ail- 

 leurs les issues que l'âme cherche à ouvrir sur l'immortalité dans le 

 monde infini. 



Le traité de physique sociale en est à sa seconde édition. La pre- 

 mière a paru chez Bachelier, à Paris, en 1835, ^t elle avait appelé dès 

 lors fortement l'attention de tous les esprits philosophiques; louvrage 

 était depuis longtemps épuisé. M. Quételet a rendu un grand service 

 en le faisant reparaître, avec les nombreuses additions et recherches 

 complémentaires dont il l'a enrichi. En tête du premier volume on 

 trouve un très-remarquable travail de sir John Herschel sur la théorie 

 des probabilités et ses applications aux sciences physiques et sociales; 

 sa lecture serait grandement instructive pour les agronomes qui ne 

 tiennent pas assez de compte des lois mathématiques des probabilités 

 dans l'appréciation des phénomènes de la production végétale et ani- 

 male; ils doivent chercher à la rendre aussi abondante que possible, 

 et pour cela obéir à des règles supérieures que l'observation des faits 

 permet de découvrir, mais qu'on ne peut formuler rigoureusement 

 qu'en suivant les méthodes sévères du calcul des probabilités. Il est 

 impossible, en effet, d'arriver autrement à mettre en évidence les 

 causes réelles des faits et à les discerner sûrement des causes acci- 

 dentelles. Sir John Hertchel en donne une démonstration lumineuse. 



L'ouvrage de M. Quételet est divisé en cinq parties ou livres dont 

 renonciation indiquera suffisamment à nos lecteurs la richesse des 

 renseignements qu'ils y trouveront. Le premier livre est consacré à 

 l'exposé des règles de la statistique appliquée aux actions de l'homme; 

 presque tous les agriculteurs instruits sont appelés à concourir à des 

 statistiques que demande le gouvernement, mais presque personne ne 

 sait bien à quelles conditions il faut se conformer pour ne pas faire 

 des statistiques trompeuses et pour tirer un bon parti des nombres 

 recueillis par exemple sur les naissances, les décès, les mariages, etc. 

 A ce point de vue, le traité de M. Quételet doit être particulièrement 

 médité. Le deuxième livre étudie successivement toutes les causes qui 



