268 DE LA SITUATION DES PAYSANS DANS LA PLAINE DES VOSGES. 



verse. Ainsi, d'après les documents statistiques qui ont été recueillis en 

 1836, le nombre des feruiiers dans le département était de 8,375, celui 

 des propriétaires de 22,725 ^ Les fermiers ont peu à peu et légalement 

 dépossédé les anciens maîtres du sol. L'agriculture n'étant de fait qu'un 

 obscur et pénible métier, ceux-ci n'avaient point d'inclination à s'y 

 attacher; d'autre part, ils étaient entraînés à se défaire de ces biens, 

 par la faiblesse de leurs revenus, comparativement au capital que repré- 

 sentait leur valeur vénale, et par la rareté des fermiers capables. Ils les 

 vendirent donc, non d'une seule pièce, mais par morceaux autant que 

 possible, car sous celte forme ils devenaient plus facilement accessibles 

 aux moyens pécunaires de la classe agricole; la concurrence d'ailleurs 

 s'en mêlant, ils y gagnèrent davantage, et aujourd'hui que le prix des 

 terres s'est élevé presque partout au double et au triple de ce qu'il 

 était il y a vingt-cinq ans, tandis que leur rente a peu varié, la vente 

 des fermes par les propriétaires urbains continue de plus belle, car 

 l'appât est devenu plus attirant, de sorte que peu à peu les propriétés 

 rurales passeront aux mains des cultivateurs, et cette spéculation con- 

 tinue- 

 Une autre cause plus active de l'état de division auquel les terres 

 sont arrivées, c'est leur partage par droit d'hérédité et selon les dispo- 

 sitions de la loi, qui sont telles que souvent un simple champ est con- 

 verti en cinq ou six lots. Les notaires n'ayant qu'à gagner à ces sortes 

 de partages, y poussent toujours autant qu'ils peuvent. Le luxe s'est 

 emparé de cette classe de petits fermiers devenus gros propriétaires; 

 les manouvriers ont suivi ce mouvement; aujourd'hui il n'est plus 

 possible de distinguer un paysan d'un citadin, une paysanne d'une 

 dame de la ville. Il n'est pas une petite commune, pas un petit hameau 

 où un marchand d'étoffes n'y soit établi accompagné de un à deux 

 épiciers. Ces industriels, nés dans le pays même, trouvant dans la cul- 

 ture un travail trop arride, préfèrent être commerçants. 



Le campagnard ne se contente plus de quelques pommes de terre 

 pour son déjeuner, l'épicier est là pour lui fournir le café, la chicorée 

 et le sucre, luxe inconnu il y a vingt ans. Les premiers tailleurs, les 

 premières tailleuses des villes sont appelés à vêtir toute une population 

 qui se contentait d'un sarrau bleu ou d'une veste de gros droguet. Les 

 marchés des villes, encombrés de légumes choisis, de fruits délicieux, 

 ne trouvent plus de débouchés que dans les campagnes. Des cafés s eta- 

 bHssent partout avec un luxe digne des grandes cités. Les jeunes gens 

 ne se contentent plus d'un modeste jeu de quilles, il leur faut des bil- 

 lards et des jeux de salon. 



Le manœuvre allait chez son cultivateur à quatre heures du matin 

 pour battre au fléau; il en sortait à neuf heures du soir, et, après 

 deux modestes repas, il recevait pour solde environ douze sous. Au- 

 jourd'hui, le manœuvre arrive à six heures en été, à sept heures en 

 hiver, fait quatre copieux repas : à huit heures, à midi, à quatre heures 

 et à sept heures du soir, accompagnés de vin, et reçoit pour solde 

 1 fr. 75 et 2 fr. — Où sont ces heureux temps, où le fermier assem- 

 blait ses hommes de journée dans la cuisine et présidait lui-même aux 



î. Evon, Statùtique agricole des Vosges. 



