SDR LES ENCOURAGEMENTS A L'INDUSTRIE CHEVALINE. 271 



suggérées sur la question des haras envisagée dans la Haute-Marne. Depuis de 

 longues années, le dépôt d'étalons de Montier-en-Der engloutit annuellement 

 100,000 fr. puisés au Trésor public; et tous les ans aussi les comices agricoles, 

 les sociétés d'agriculture du département constatent l'inutilité de cette institution 

 hippique. C'est qu'en effet il n'est pas possible de se refuser à reconnaître l'im- 

 puissance des étalons de Montier-en-Der, en voyant leurs mauvais produits tou- 

 jours rejetés du commerce ordinaire et des remontes. Les officiers acheteurs pour 

 les armes du train et de l'artillerie pourraient renseigner, sur ce point, messieurs 

 les officiers des haras. 



Dans le cours de l'été 1870, j'ai fourni de 6 à 7,000 chevaux destinés au ser- 

 vice de l'artillerie^ dont 1,000 environ étaient nés dans nos villages. J'affirme 

 hautement que, parmi ces derniers, je n'ai pas pu en compter 50 ayant des airs de 

 parenté, même éloignée, avec les étalons de Montier-en-Der. La plupart de ces 

 excellents petits chevaux, de la taille de 1 mètre 49 à 1 mètre 54, étaient issus 

 d'éta'ons de trait affinés par sélection ou achetés, dans les Ard unes, le Perche, le 

 Boulonnais et le pays de Gaux, au compte des propriétaires. Ils étaient fort appréciés 

 des officiers acheteurs, parce qu'à l'âge de quatre ans, l'harmonie de leurs propor- 

 tions et leur énergie accusaient la résistance que l'animal n'acqui^^.rt qu'avec le 

 développement complet de ses organes. Ce sont bien les seuls chevaux qui convien- 

 nent à la Haute-Marne sous le double rapport de l'économie et de la facilité d'é- 

 coulement. Ils travaillent dès l'âge de deux ans, ils sont recherchés des marchands 

 -et vendus au labourage; tandis que les ficelles anglo-normandes, tardives, défor- 

 ment leurs aplombs, contractent l'habitude du tic, et ruinent leurs maîtres à la 

 stabulaiion permanente à l'écurie. D'un côté, l'éleveur voit de suite son bénéfice; 

 de l'autre, il place son argent sur les brouillards de l'inconnu. 



Une considération qui renverse toute idée préconçue à ce sujet, c'est que le 

 climat, la situation lopographique, le morcellement des terres, l'absence totale de 

 grands herbages clos, pourvus de halliers d'abritement comme on en voit dans 

 d'autres contrées favorisées, s'opposent de la façon la plus péremptoire à l'élevage 

 du cheval fin dans nos pays montagneux. Le commerce ne l'y viendra point cher- 

 cher, parce qu'à l'avance on sait qu'il ne s'y formera jamais. En outre, une néces- 

 sité politique devant laquelle il faut également s'incliner, c'est celle de mettre là 

 France en mesure d'éluder le tribut qu'elle paye à l'étranger pour acquisitions de 

 chevaux, et de parer à l'inconvénient d'un blocus continental possible, en lui don- 

 nant les moyens de recruter elle-même sa cavalerie sur son propre territoire. Ce 

 qui milite encore en faveur de l'élevage et de la propagation de nos excellents che- 

 vaux de l'artillerie, c'est que cette arme tend à prendre de l'extension dans les 

 guerres, et qu'ils sont considérés comme les meilleurs du monde dans ce service 

 spécial de trait-léger où il faut la vitesse alUée à la franchise de collier. Aussi, 

 messieurs, ce n'est point faire de chauvinisme que soutenir qu'ils sont bien supé- 

 rieurs aux chevaux de l'artillerie prussienne se balançant rélivement au nombre de 

 huit devant une petite pièce de canon, pendant que quatre de nos chevaux de la 

 Haute-Marne font voler ce véhicule à travers les chemins bourbeux les moins pra- 

 ticables. 



Ces diverses explications me conduisent, messieurs, à vous proposer de vou- 

 loir bien formuler des vœux pour provoquer la suppression du dépôt de Mcntier- 

 en-lier dont les avantages, depuis longtemps contestés, sont loin de justifier les 

 énormes dépenses que l'on pourrait économiquement remplacer par des subventions 

 de rEtat. Ces subventions, distribuées en annuités régulières, permettraient au 

 département de concéder et de disséminer, à moitié du prix de revient, des repro- 

 ducteurs de races boulonnaise, du pays de Caux, des Ardennes ou du Perche dont 

 l'achat, toujours savamment débattu en raison de la valeur intrinsèque du cheval, 

 ne dépasserait pas, selon moi, la moyenne de 1,500 fr. Quelques juments p'^uli- 

 nières très-étoflees seraient encore placées aux mêmes conditions pour précipiter 

 efficacement l'amélioration de la race indigène et l'effectif de la production. A cha- 

 que concours annuel, des primes d'encouragement seraient déc ruées aux CQnee8- 

 sionnaires qui auraient le mieux observé le règlement à eux imposé. Et dans un 

 avenir très-prochain, une période de cinq ans, en notant avec soin les améliorations 

 effectuées dans la race locale, il y aurait lieu, en approuvant à titre d'étalons, les 

 beaux poulains obtenus, de s'exonérer graduellement des frais qu'occasionne l'im- 

 portation de reproducteurs étrangers. 



