RÉPARTITION DE LA POTASSE ET DE LA SOUDE DANS LES VÉGÉTAUX. 297 



SUR LA RÉPARTITION DE LA POTASSE ET DE LA SOUDE 



DANS LES VÉGÉTAUX. —4« MÉMOIRE ^ 



En poursuivant les recherches que j'ai entreprises depuis plusieurs 

 années sur la répartition des alcalis dans les végétaux, j'ai été conduit 

 à examiner les terrains situés sur les bords de la mer, dans le départe- 

 ment de la Vendée, qui m'ont fourni les plantes ayant servi aux études 

 de mon troisième Mémoire. Ce derni.er travail avait pour objet princi- 

 pal la recherche des sels de soude ou plutôt du sel marin dans les 

 produits de l'incinération de ces plantes; j'ai montré qu'en effet ces 

 produits renferment une assez a^rande quantité de chlorure de sodium, 

 que les vents et la poussière des A^agues déposent à la surface des végé- 

 taux soumis à leur influence; mais la présence du sel dans ces cendres 

 n'implique en aucune façon que celui-ci ait été emprunté au sol par les 

 radicelles de ces mêmes plantes : j'ai établi, par des analyses faiies avec 

 les plus grands soins, que les tubercules de pommes de terre venues 

 dans ces terrains sont absolument exempts de produits sodiques, par 

 cela même que leur mode de végétation les abrite du contact de l'air salé. 



Cette étude était le complément des recherches antérieures dans 

 lesquelles j'ai montré que, contrairement aux idées reçues et à Topi- 

 nion des agronomes les plus autorisés, la plupart des végétaux cultivés 

 délaissent les sels de soude, tandis qu'ils empruntent au sol Valcali 

 végétal, la potasse qu'ils y rencontrent sous diverses formes. Dans mon 

 opinion, le remplacement de la potasse par la soude et la présence si- 

 multanée des deux alcalis qu'on supposait, d'après des analyses nom- 

 breuses, exister dans les végétaux, sont la conséquence d'un mode de 

 dosage défectueux, qui a pour résultat d'attribuer aux produits analy- 

 sés une quantité de soude d autant plus considérable que l'analyse est 

 elle-même plus mal exécutée. Souvent même cet alcali n'est dosé que 

 par différence, de sorte que toutes les pertes dans la détermination des 

 autres éléments comptent pour de !a soude, alors même que la pré- 

 sence de cette substance n'a pas été établie par des essais préalables. 

 Aucune expérience n'étant venue contredire ces résultats qui ont déjà 

 quatre années de date, j'ai peut-être le droit de les considérer comme 

 acquis à la science*. Cependant je demande à l'Académie la permission 



1. Voir le Journal de V Agriculture des 20 décembre 1807, 20 avril 1869, â mars 1870 (t. IV 

 de 1867, page 737 ; t. II de 1869, page 183 ; t. I de 1870, page 609). 



2. Je ne dois pas néanmoins passer sous silence les critiques qui m'ont été adressées, à plu- 

 sieurs reprises, par M. Payen. L'argumentation de notre tres-regretté confrère avait pour objet 

 d'établir que diverses analyses de plantes faisaient mention de la soude contenue dans les produits 

 de leur incinération. Ce point ne saurait être contesté, puisque le but de mon travail a été d'éta- 

 blir : l°que plusieurs de ces analyses ne sont pas exactes; 2" qu'on a quelquefois confondu le sel 

 déposé mécaniquement à la surface des plantes avec celui qu'elles peuvent emprunter au terrain 

 par leurs radicelles. J'ajoute que parmi les plantes mentionnées par M. Payen, il s'en trouve qui, 

 d'après mes propres expériences, contiennent réellement du sel, comme la betterave et divers vé- 

 gétaux appartenant à la famille des .\triplicées. Néanmoins je reconnais qu'une des objections de 

 M. Payen est fondée; dans un Mémoire publié antérieurement, je disais : a La plupart de» plantes 

 cultivées fournissent des cendres exemptes de sels de soude, attendu que les terrains dans le.squels 

 elles se sont développées en sont eux-mêmes exempts. » C'est a à peu près exempts » qu'il eût 

 fallu dire, ainsi que cela ressort clairement de la discussion à laquelle je me suis livré sur la pré- 

 sence nécessaire du sel marin dans tous les terrains, ce s^l ayant pour origine l'eau pluviale, les 

 engrais et les roches à base de soude décompo^ées par les agents atmosphériques. N'étint pas par- 

 venu à établir la présence de la soude dans les plantes qu . d'après mes expériences, n'en con- 

 tiennent pas, M. Payen a eu recours à l'analyse spectrale : celle-ci, en raison même de son extrême 

 sensibilité, n'a rien à faire, quant à présent du moins, dans les questions de chimie agricole. 



