RÉPARTITION DE LA POTASSE ET DE LA SOUDE DANS LES VÉGÉTAUX. 301 



dessèchement de ces vastes terrains conquis sur la mer, les récoltes 

 n'ont pas cessé d'être mauvaises pendant une quinzaine d'années ; elles 

 ne sont devenues bonnes qu'après que l'eau salée a été complètement 

 enlevée par les moulins. Chaque fois que les moëres ont été inondées 

 par des eaux salées, ainsi que cela est arrivé quatre fois en deux siècles 

 par des faits de guerre ou de mauvaise gestion, la mise en culture ne 

 s'est rétablie qu'après un long intervalle, tandis que la vé_gétation re- 

 prend immédiatement après les inondations par les eaux douces. Il y 

 a là, par conséquent, une expérience séculaire faite sur une très-grande 

 échelle, puisque les moëres françaises et belges ont une superficie de 

 2,278 hectares. 



Cependant, comme pour la plupart des faits agricoles, il ne faiit pas 

 trop se hâter de généraliser ces indications: elles concernent les ter- 

 rains dits salés de l'ouest et du nord de la France ; mais il en est au- 

 trement de ceux du midi dont la fertilité se maintient en présence 

 d'une quantité de sel marin beaucoup plus considérable. Dans la Ca- 

 margue, d'après M. Paul de Gasparin, les terres labourables sont extrê- 

 mement chargées de sel; elles blanchissent quand le temps est sec, par 

 suite de la formation de cristaux de chlorure de sodium. La sortie du 

 blé n'est assurée qu'en maintenant la terre dans un état constant de 

 fraîcheur à la surface au moyen d'une couverture de litières. 



Il est possible que, sous l'influence d'une température plus élevée, et 

 probablement aussi en raison de l'existence ou de l'addition de ma- 

 dères fertilisantes plus abondantes, les effets dus à la présence du chlo- 

 rure de sodium soient neutralisés ou amoindris. Cette opinion se trou- 

 verait d'ailleurs en harmonie avec celle qui est énoncée par Thaërdans 

 ses Principes raisonnes d^ Agriculture (traduction de Crud, 1812) : 



« Lorsqu'on applique cette substance (le sel commun) au sol en trop grande 

 quantité, la végétation en est complètement arrêtée ; mais lorsque le sel a été lavé 

 par les pluies et que peut-être il a été en partie décomposé par l'humus, il donne 

 pendant les années suivantes beaucoup de force à la végétation. Lorsqu'on en épand 

 une petite quantité sur un terrain riche, il produit un effet très-sensible, mais de 

 courte durée ; en revanche, cet eifet est absolument nul lorsque cette petite quan- 

 tité a été étendue sur un terrain appauvri.... Au reste, même sur le rivage de la 

 mer, le sel est promptement entraîné hors du sol ; en effet, lorsqu'on fait l'analyse 

 des terrains de ce genre, on y trouve à peine quelques vestiges de celte substance. » 



On peut faire à l'affirmation de Thaër concernant les bons effets du 

 sel sur les terrains riches cette objection, qu'il est bien difficile de dé- 

 gager la part qui appartient à cette substance d'avec celle qui revient 

 tant aux influences atmosphériques qu'aux matières fertilisantes dont 

 le terrain est déjà pourvu : toutes les expériences faites sur les effets du 

 sel sur la végétation laissent ce côté de la question entièrement dans le 

 vao;ue. 



Je n'ai pas besoin de faire remarquer que ces analyses des terres des 

 polders laissent bien peu de doute sur la acuité qu'auraient les plantes 

 venues dans ces terrains d'y délaisser le sel marin, de même que les 

 plantes qui végètent dans* l'intérieur des terres. Je ne parle pas, bien 

 entendu, des plantes marines, comme les Salsolées, la betterave, etc. Il 

 y a tout lieu d'admettre que, dans l'un comme dans l'autre cas, les 

 mêmes plantes empruntent au sol les mêmes éléments. Je suis loin 

 néanmoins de contester que, dans des cas fort limités, le sel puisse pro- 



