302 RÉPARTITION DE LA POTASSE ET DE LA SOUDE DANS LES VÉGÉTAUX. 



duire sur les récoltes un effet avantageux. Ces bons résultats trouve- 

 raient peut-être leur explication dans un fait qui, je crois, n'a pas en- 

 core été signalé, au moins en ce qui concerne son application à 

 l'agriculture; c'est la propriété que possèdent les chlorures en général 

 et notamment le chlorure de sodium de dissoudre des quantités très- 

 sensibles de phosphate de chaux. Je pense être agréable aux partisans^ 

 encore nombreux, de l'emploi du sel comme amendement, en appe- 

 lant leur attention sur ce point, qui mérite également d'être pris en 

 considération par les géologues, en raison de la présence constante du 

 chlore dans Fapatite et dans les phosphorites des terrains stratifiés. 

 C'est peut-être à cette action dissolvante qu'il faut rattacher l'influence 

 heureuse qu'on attribue au sel sur les récoltes des terrains déjà pourvus 

 de matières fertilisantes; cette propriété expliquerait l'habitude qu'ont 

 les fermiers anglais d'ajouterune certaine dose de sel au guano, qu'ils 

 consomment en si grande quantité. S'il est vrai, comme on l'assure, 

 que le sel favorise le développement des plantes oléagineuses, notam- 

 ment du colza, son intervention serait justifiée par le transport des 

 phosphates que ces graines contiennent en abondance, bien qu'elles 

 ne renferment pas de sels de soude. 



Néanmoins, tout en tenant compte de ces faits, j'estime qu'il con- 

 vient de renoncer aux exagérations dans lesquelles on est tombé sur 

 l'utilité du sel pour la culture de la terre. Ces exagérations sont d'ori- 

 gine moderne. Or, même en agriculture, il ne faut pas dédaigner l'o- 

 pinion des anciens : tous s'accordent à signaler les mauvais effets de 

 cette substance. 



Sans remonter beaucoup au delà de l'ère chrétienne, Virgile, dans 

 ses Géorgiques (liv. Il, vers 228), dit « que les moissons viennent mal 

 dans les terres salées; qu'on ne peut même corriger leur mauvaise qua- 

 lité par la culture; la vigne et les arbres dégénèrent également, etc. » 

 Il donne même le moyen, un peu primitif, il est vrai, de faire l'essai 

 des terres salées. Pline, tout en recommandant de donner du sel au 

 bétail, n'en affirme pas moins qu'il rend la terre stérile. Au seizième 

 siècle, Olivier de Serres, dans son Théâtre d'Agriculture, ne parle aussi 

 du sel que pour les bestes de labour. 



Ce n'est qu'au commencement de ce siècle qu'on a préconisé pour la 

 première fois les bons effets du sel comme amendement. Des causes 

 multiples ont concouru à persuader aux agriculteurs que ce produit à 

 bon marché était appelé à contribuer puissamment à l amélioration de 

 leurs terres : le souvenir de l'ancienne gabelle ; les influences locales 

 intéressées à la vente du sel à bas prix; la demande incessante,au nom 

 des besoins et des progrès de l'agriculture, de la suppression de lim- 

 pôtdu sel, demande qui est devenue un moyen d'opposition contre le 

 Gouvernement, quel qu'il soit; des essais plus ou moins bien dirigés 

 dans le but d'affirmer son efiicacité comme amendement; l'existence 

 prétendue de composés sodiques dans les plantes cultivées ; enfin les 

 idées de substitution de substances équivalentes empruntées au sol par 

 les végétaux : telles sont les causes principales qui ont donné au sel 

 une importance agricole que les anciens lui déniaient absolument. 

 Parmi ces causes, les unes ne sont pas étrangères à la politique, et leur 

 discussion serait déplacée dans cette enceinte ; je demande néanmoins 



