322 CHRONIQUE AGRICOLE (2 DÉCEMBRE 1871). 



comme on l'a dit naïvement, provoquer la liquidation sociale. Que 

 deviendrait la France si elle devait être successivement l'enjeu de tous 

 les partis? Elle serait effacée du rang des nations, car l'Allemagne ne 

 voudra respecter que des traités signés par un pouvoir à l'abri de 

 changements continuels, et les armées de la Germanie ne se retireront 

 jamais des plaines de la Champagne. Quelle que soit donc la décision 

 qui sera prise par l'Assemblée nationale, à la seule condition de tou- 

 jours permettre à la nation d'intervenir dans toutes ses affaires par 

 des députés librement élus, il faut s'y soumettre. « Sans doute je 

 regarde mes opinions politiques comme les meilleures. Mais malheur 

 à moi si j'avais la prétention de les faire prévaloir par la violence au 

 lieu d'employer la persuasion. Si aujourd'hui je ne porte pas la con- 

 viction dans l'esprit de mes concitoyens, je dois savoir attendre et 

 compter, pour le succès définitif, sur la seule force de la hbre dis- 

 cussion. i> Tel est le raisonnement que chacun devrait faire. Alors on 

 pourrait se livrer au travail avec la certitude de fonder une prospé- 

 rité inébranlable. Le travail est le seul instrument donné aux hommes 

 pour créer la richesse soit individuelle, soit collective. S'il conduit un 

 individu à la fortune, il mène sûrement une nation à la puissance. 

 Mais il faut qu'il agisse avec continuité, persévérance, et que le temps 

 consacre les résultats acquis. Or malheureusement les partis ne savent 

 pas attendre en France jusqu'à ce jour; ils veulent arriver au pouvoir 

 par surprise, et d'un coup s'écroulent des édifices qui, pour être 

 solides, auraient eu besoin d'être à l'abri de secousses violentes. C'est 

 parce que nous prévoyons que les leçons du passé peuvent demeurer 

 stériles que nous nous permettons de soumettre ces réflexions aux 

 cultivateurs qui nous lisent. Le patriotisme n'est pas un vain mot. 

 C'est un sentiment vrai qui doit rallier ceux qui sont voués aux occu- 

 pations agricoles; il doit, il peut être une digue assez forte pour 

 empêcher de nouvelles révolutions plus que jamais fatales à la France. 



IL — L'instruction obligatoire. 



Passant en revue dans une récente chronique les vœux de la grande 

 majorité des Conseils généraux, nous avons dit que nous acceptions 

 l'instruction obligatoire , qu'il fallait comme conséquence des écoles 

 gratuites, mais en même temps que le père de famille pût choisir les 

 écoles qui conviendraient à ses sentiments religieux. A ce sujet nous 

 avons reçu d'un de nos plus actifs correspondants et collaborateurs, 

 M. de Villiers de l'Isle-Adam, les observations suivantes : 



«« Sargé, le 24 novembre 1871. 

 « Dans votre dernière chronique, vous abordez la question de l'instruction pu- 

 blique gratuite et obligatoire, permettez-moi de vous faire part de mes réflexions 

 sur ce sujet. 



« L'instruction gratuite pour qui? — Quelques-uns veulent la gratuité absolue; 

 mais il me semble fort juste que celui qui profite de l'instruction en paye les frais, 

 tandis qu'il serait souverainement injuste que l'enfant dont la famille peut payer 

 l'instruction reçoive cette instruction aux frais du trésor public. Quant aux enfants 

 dont les parents ne peuvent payer l'instruction, que l'école leur soit ouverte gra- 

 tuitement, rien de plus équitable, et c'est, je crois, ce qui se pratique partout au- 

 jourd'hui. 



« Pourquoi donc et dans quel bat certains hommes demandent-ils la gratuité 

 absolue î — C'est évidemment pour mettre entre les mains de l'Etat l'instruction 



