CHRONIQUE AGRICOLE (2 DÉCEMBRE 1871). 323 



publique qui n'y est déjà que trop ; c'est pour écarter la concurrence et particuliè- 

 rement celle des écoles tenues par les ordres religieux. 



« Vous déclarez avec raison que l'instruction ne doit pas être une œuvre de 

 parti, et que la concurrence est essentiellement favorable à tous; or, il n'y aurait 

 pas de pire œuvre de parti que celle d'un gouvernement travaillant à façonner à sa 

 guise et dans ses intérêts l'esprit de tous les enfants, en ayant soin d'abord d'écarter 

 la concurrence. 



« Sans doute, c'est une obligation morale pour le père de famille de faire 

 instruire ses enfants dans la mesure du possible, mais convient-il d'en faire une 

 obligation civile ? Je ne le pense pas. 



«c Et d'abord quelle serait la pénalité? Punira-t-on d'une amende le 'père dont 

 l'enfant ne fréquente pas l'école ? Mais ce père a quelquefois et même assez sou- 

 vent des raisons très-légitimes pour ne pas envoyer son enfant à l'école : cet enfant 

 lui fournit un travail très-utile, parfois même indispensable ; c'est un garçon qui 

 garde les bestiaux aux champs ou conduit les chevaux au labour; c'est une fille 

 qui aide sa mère à tenir son ménage et à soigner ses petits frères et sœurs. Un en- 

 fant de neuf ou dix ans est capable d'un travail beaucoup plus important qu'on ne 

 le croirait quand on n'en a pas éié témoin. 



« Que l'instruction primaire soit gratuite pour le pauvre, rien de plus juste, 

 mais qu'on laisse chacun hbre de faire à cet égard ce qu'il juge convenable : la 

 contramte ne produit rien de bon. 



«c Si l'on veut réformer l'instruction publique, et certes il y a beaucoup à faire 

 de ce côté, que l'on rende l'enseignement libre à tous les degrés; que tout homme 

 puisse être admis à un emploi pourvu qu'il justifie des connaissances nécessaires 

 sans que l'on ait à se préoccuper de savoir où et comment il les a acquises ; que 

 l'on supprime ces examens encyclopédiques qui ne prouvent rien et qui accoutu- 

 ment les jeunes gens à se contenter d'un savoir superficiel et incomplet et les dé- 

 tournent des études sérieusement approfondies. 



<c Sur cette matière on écrirait un volume, mais en^voilà assez pour un sujet qui 

 ne concerne qu'indirectement l'agriculture. 



« Veuillez agréer, etc. 



« A. DE ViLLiERS DE l'IsLE-AdaM. » 



L'instruction intéresse directement l'agriculture, car il faut consi- 

 dérer que, dans une exploitation agricole, on fait des hommes comme 

 on fait du bétail» et comme on produit des récoltes. Il importe que les 

 hommes soient aussi complets que possible, et ils valent évidemment 

 plus par Tintelligence que par la force musculaire. Nous avons été con- 

 verti à la nécessité de rendre l'instruction obligatoire dans un voyage 

 que nous faisions en Bombes il y a quinze ans, avec M. Clément- 

 Desormes. Nous avons rencontré le maire d'une commune, maire 

 nommé cependant par un préfet de l'Empire, qui n'avait donné abso- 

 lument aucune instruction à ses enfants; il avait refusé de leur 

 apprendre à lire et à écrire. Cette conduite est pour nous aussi crimi- 

 nelle que celle d'une marâtre de laisser mourir de faim un fils qu'elle 

 n'aime pas. L'obligation d'instruire ses enfants entraîne nécessaire- 

 ment la gratuité des écoles pour toutes les familles qui ne peuvent pas 

 payer. Nous comprenons les réserves de M. de Villiers de l'Isle-Adam 

 sur ce point, de même nous acceptons l'observation de M. de Thiac' 

 dans son rapport fait sur ce sujet au sein du conseil général de la Cha- 

 rente, que le temps est l'étoffe dont les affaires sont faites et que les 

 nécessités budgétaires ne permettent peut-être pas maintenant d'établir 

 la gratuité. absolue et pour tous. Pour une société d'ailleurs qui fait 

 cas de la capacité intellectuelle, il ne peut y avoir de limite au degré 

 d'instruction que les dispositions naturelles des enfants. Si un jeune 

 homme peut profiter de l'enseignement supérieur, il faut le lui rendre 



