3i0 DU SEL COMMUN DANS LES TERRES ARABLES. 



moyen d'un dessalement temporaire, les conditions ne permettant pas 

 le dessalement définitif. 



Le système de la Camargue présente de grandes variétés dans le do- 

 sage du sel marin dont les terres sont imprégnées, et si l'on examine 

 les causes de ces variétés, on voit qu'elles se rapportent toutes à une 

 force unique, la capillarité. Tout obstacle à l'exercice de cette force, 

 que cet obstacle résulte de la nature discontinue du sol, ou de sa sur- 

 élévation, diminue proportionnellement le dosage, et le réduit même à 

 des traces quand les deux obstacles concourent à un degré suffisant ; les 

 eaux météoriques suffisent alors parfaitement à tenir les terres purgées 

 de sel marin, car l'eau de pluie est la force qui agit en sens inverse de 

 la capillarité. Si cependant le pays, comme on l'a vu dans ces dernières 

 années, est soumis à des sécheresses trop prolongées, la capillarité 

 gagne du terrain ; le sel marin envahit des terres qui passaient pour 

 fertiles, et le cultivateur voit ses récoltes détruites par larges places 

 sur lesquelles le terrain reste absolument nu. Ces places sont juste- 

 ment les points sur lesquels la capillarité, en raison des circonstances 

 locales, peut s'exercer avec le plus d'énergie. Vous savez que j'exploite 

 par moi-même une propriété de i 50 hectares dans ce bassin, et tous 

 les phénomènes de la végétation me sont parfaitement famihers. 



La théorie de M. Peligot se trouve donc d'accord avec l'expérience 

 de tous les temps, parfaitement corroborée par cet exposé, et j'ajoute- 

 rai que les dosages énormes de sel marin constatés sur certains échan- 

 tillons sont dus à ce que ces échantillons, par une pente assez habi- 

 tuelle aux spécialistes, sont choisis dans des parties de terrain bas et 

 tassés, en sorte qu'ils ne présentent pas la véritable condition des bon- 

 nes cultures du bassin. 



Mais ici se présenîeune première objection. Voilà un immense bassin 

 privé depuis des siècles de communication avec la mer, n'étant jamais 

 inondé que par l'eau douce du Rhône, argileux, dont toutes les por- 

 tions en culture sont au-dessus du niveau d'une mer sans marées, 

 pourvu d'écoulages bien entretenus, et sous un climat où les pluies 

 prennent parfois le caractère de véritables inondations ; comment se 

 fait-il que quelques années suffisent à dessaler les moëres et les polders 

 de l'Océan dont la salure est beaucoup plus forte que celle de la Médi- 

 terranée, tandis que cette longue série de siècles et toutes les condi- 

 tions réunies, même en y joignant l'irrigation, laissent dans chacune 

 des pièces de terre delà Camargue un degré de salure constant ou dont 

 les variations du moins sont tout à fait éphémères? Car, mon cher di- 

 recteur, vous le savez, j'ai fait des expériences dans le même sens que 

 M. Peligot, et je suis arrivé exactement aux mêmes conclusions. Les 

 terres arables ne retiennent pas le sol marin, et j'ai des terres à Pome- 

 rol qui, traversées par des eaux d'une salure sensible, et ne contenant 

 que des traces de potasse, retiennent des proportions de potasse très- 

 importantes, tandis qu'elles ne donnent que des traces impondérables 

 de sel marin. 



Mon père s'était préoccupé de ce problème et avait pensé que la salure 

 du bassin de la Camargue tenait à une nappe permanente d'eaux salées 

 provenant d'un niveau supérieur, et qui remontaient dans le sol en 

 vertu de la capillarité. Ces vues ont été confirmées par les études d'un 



