Là CULTURE DU MELONNIER. 419 



1" Cloches. — Tant que les melonniers n'ont pas reçu la première 

 taille, il est préférable qu'ils soient élevés sous cloches. Ils sont mieux 

 recouverts et c'est très-important, car, jusque-là, ils sont extrême- 

 ment sensibles. 



2° Châssis. — Pour les plants qui ne peuvent plus être contenus sous 

 les cloches, au lieu d'abandonner l'excédant de leurs tiges à l'air libre 

 dont les variations, même dans tout le mois de mai, sont souvent d'une 

 extrémité à une autre, il vaut beaucoup mieux, alors, avoir recours 

 aux châssis ; les melonniers y ont de quoi s'étaler à leur aise pendant 

 longtemps et y trouvent un abri complet contre les intempéries; la 

 pluie devient-elle trop fréquente, elle ne saurait les incomm.oder; l'e 

 temps est-il froid,, on ferme plus ou moins; le soleil est-il trop ardent, 

 on ombrage à volonté. Ainsi les cloches pour l'enfance et les châssis 

 pour l'adolescence; cependant, si les cloches ne peuvent remplacer les 

 châ&sis, ceux-ci peuvent à la rigueur remplacer les cloches. 



3° Paillassons. — La température en avril 'et mai s'abaisse parfois si 

 considérablement, qu'il est prudent, pour ces deux mois, de recouvrir 

 pendant la nuit les châssis de paillassons, et les cloches de vieux chif- 

 fons ; mais il faudrait retirer les uns et les autres avant que le soleil 

 donne dessus, et ne le faire qu'insensiblement pour ne pas saisir le 

 plant par un passage trop subit d'une obscurité profonde à une clarté 

 vive; quelques secondes suffiraient. 



De l'air. — Rien ne peut exister sans air; aussitôt les pépins levés, 

 il faut, si le temps est doux, leur en donner. Ne croyez pas qu'ils aient 

 germes sans lui; la terre où ils ont été plantés en contenait. Il faut que 

 sa quantité soit en raison de la force du sujet. En général, pour le 

 mois d'avril, où l'atmosphère est très-chaigée, on soulève les châssis 

 ou les cloches de 2 centimètres (épaisseur d'un carreau) ; en mai, où 

 l'air est un peu moins abondant et la plante plus forte, on les soulève 

 de 5 centimètres (^épaisseur d'une brique); en juin, où l'air, par suite 

 toujours de l'élévation de la température, est encore plus raréfié et le 

 plant également encore plus robuste, on les soulève de 10 centimètres 

 (hauteur d'une brique sur champ). 



Ces prises d'air sont pour tout le temps que le soleil donne sur les 

 melonniers; elles doivent être moitié moins grandes quand le soleil 

 ne donne plus dessus et réduites à rien un peu avant la nuit; la quan- 

 tité accumulée sous les châssis ou cloches suffit pour les quelques 

 heures d'obscjrité. 



En juillet et pour le restant de l'année, n'ayant plus à craindre les 

 effets du froid, presque tout le monde livre sa culture au grand air; il 

 faudrait cependant s'arranger de manière à pouvoir, au besoin, re- 

 mettre ses abris; quelquefois des pluies de grande durée ou des orages 

 abîment les melons. Il faut nécessairement retirer les panneaux ou 

 carrés en planches qui supportent la partie vitrée, afin que les melon- 

 niers puissent s'allonger, mais il est prudent, ainsi que je viens de le 

 dire, de pouvoir remeltre à volonté ses châssis ou ses cloches. Ce à 

 quoi on parvient en fixant dans la terre, à distance convenable, des pi- 

 quets à crans, genre crémaillère; on les fait dépasser de 50 à 60 cen- 

 timètres le niveau du sol, afin que les châssis, quand on les remet 



