424 L'HYGIÈNE DE LA RESPIRATION. 



précisément ceux qui, en général^ se montrent les plus vigoureux et 

 les mieux portants. Le bétail de nos montagnes, qui passe un long 

 hiver dans ses étables si peu disposées pour une ventilation réputée 

 convenable, n'a rien à envier sous ces rapports à celui de nos fermes 

 les mieux construites. Entre un paradoxe apparent qui a pour lui l'ob- 

 servation séculaire, fût-il qualifié de préjugé, et une prétention pure- 

 ment spéculative, je ne me sens pas, pour mon compte, capable d'hé- 

 siter. Je donne raison à la pratique, sauf à rechercher, dans un examen 

 scientifique plus complet du sujet, l'explication du fait, qui ne manque 

 point de se trouver. La pratique réelle, c'est-à-dire l'observation exacte, 

 ne peut pas être en défaut. Il n'en est nullement ainsi de ce qui s'af- 

 firme au nom de la science. 



Dans le cas présent, il n'est pas difficile de faire voir que c'est l'af- 

 firmation dogmatique qui manque de bases suffisantes. Elle a pre- 

 mièrement le tort de généraliser sur un phénomène qui comporte de 

 nombreuses variantes. Les besoins respiratoires de toutes les espèces 

 d'animaux sont bien loin d'être égaux, s'il est vrai que la fonction soit 

 au fond la même dans tout le règne animal. Toujours il s'agit pour le 

 sang de renouveler sa provision d'oxygène, en se débarrassant de l'a- 

 cide carbonique résultant, dans l'économie, des échanges nutritifs. Je 

 ne dis pas des combustions respiratoires, selon l'expression consacrée, 

 car c'est évidemment une erreur de comparer les combinaisons indi- 

 rectes qui ont Heu dans l'économie vivante entre l'oxygène et les élé- 

 ments nutritifs, au phénomène que nous appelons combustion, tel 

 qu'il se passe dans un foyer ou dans un creuset. Les procédés de la 

 vie sont beaucoup plus complexes; et j'en demande pardon aux chi- 

 mistes, on ne saurait trop s'élever contre la tendance à les identifier 

 aux opérations de leurs laboratoires. La chimie a certes un grand rôle 

 à remplir dans l'étude des phénomènes physiologiques (ce n'est assu- 

 rément pas moi qui le lui dénierai), mais il faut se garder de prendre 

 la partie pour le tout. Il est bon de reconnaître que l'interprétation des 

 phénomènes respiratoires n'est, à beaucoup près, pas aussi simple que 

 l'avait cru Lavoisier, et que par exemple la quantité d'acide carboni- 

 que expirée en un temps donné ne saurait fournir la mesure exacte des 

 actions respiratoires. Les nombreuses expériences effectuées en ces der- 

 niers temps, à l'aide des appareils les mieux entendus, ne laissent au- 

 cun doute à cet égard. 



Toutefois, quels que soient les modes ou le mode suivant lesquels 

 l'oxygène de l'air inspiré agit dans l'économie, il n'en est pas moins 

 certain que son action a pour efïet un dégagement de chaleur qui, d'une 

 part, entretient la chaleur animale au degré constant caractéristique de 

 son état normal, et, de l'autre, se transforme en force vive ou mouve- 

 ment moléculaire, qui est la source où puise l'appareil musculaire pour 

 exécuter ses contractions ou son travail extérieur. L'entretien de la 

 chaleur animale et de la force vive ou capacité de travail mécanique, 

 intérieur ou extérieur, voilà donc l'objet de la fonction respiratoire. Il 

 va de soi dès lors que la nécessité de son étendue est subordonnée à 

 celle du travail intérieur ou extérieur que l'animal doit effectuer, soit 

 pour se maintenir à l'état normal, soit pour remplir sa fonction écono- 

 mique. La santé, à ce point de vue, est pour lui l'état d'équilibre, 



