456 LA VIGNE EN ALGÉRIE. 



agriculture que je connaisse au monde. En veut-on une preuve convain- 

 cante? En voici une qui ne laissera de doute dans l'esprit de per- 

 sonne. 



Tout le monde a entendu parler des merveilles de la production du 

 sol et du climat de l'Algérie. On a répété à satiété que cette belle co- 

 lonie deviendrait le grenier d'abondance de la France et de l'Europe, 

 on évoquait les souvenirs plantureux de ces immenses moissons de cé- 

 réales et de ces gigantesques troupeaux que des galères romaines ra- 

 menaient périodiquement de la fertile Mauritanie dans la péninsule 

 italienne et jusque dans les Gaules. L'année dernière encore^ sous l'em- 

 pire des angoisses que nous causait à tous la guerre cruelle qui écra- 

 sait la France, on recommandait aux colons de semer plus que de cou- 

 tume pour nourrir notre pauvre mère patrie. Eh bien , tout incroyable 

 que puisse être mon assertion, il est de fait qu'aujourd'hui en l'an 

 '1871 c'est cette pauvre mère patrie qui, au contraire, contribue à ali- 

 menter nos marchés. La France envoie de la viande aux nouveaux ha- 

 bitants de cette antique Mauritanie et les prosaïques bateaux des mes- 

 sageries autrefois impériales comme tant d'autres choses, et maintenant 

 nationales ou maritimes, comme l'on voudra, débarquent sur nos quais 

 de bons et gros bœufs pour faire notre pot-au-feu ! Voilà où en est ré- 

 duite la plantureuse Mauritanie qui, il y a quelques mois à peine, avait 

 la patriotique prétention de donner du pain et de la viande à celle qui 

 aujourd'hui, malgré les terribles fléaux qui l'ont atteinte, est encore 

 assez riche pour combler le déficit de notre dîner. 



Voilà un bien triste et affligeant symptôme, diront les économistes; 

 voilà une anomalie incompréhensible, diront les penseurs politiques. 

 Moi, je dis qu'il y a là un symptôme plus triste et plus affligeant, une 

 anomalie plus incompréhensible; c'est que personne ici ne s'en émeut, 

 ce fait passe inaperçu. La presse ou vénale,, ou absurde, ou paradoxale, 

 ou incolore à quelques honorables exceptions près, qui jase en Algérie 

 de tout, excepté des intérêts de la Colonie, s'agite sur la politique de 

 la métropole. On y discute la République et la Commune, on y vili- 

 pende le régime militaire, et dans ce moment ori s'entre-déchire à belles 

 dents à propos des élections. Mais la production agricole diminue 

 relativement chaque année; nous sommes obligés d'aller demander 

 à la France le pain et la viande que nous devions, au contraire, lui 

 envoyer comme surplus de nos besoins, et ce grave symptôme passe 

 inaperçu, incompris. Ni le Gouvernement, ni la presse, ni les colons 

 ne s'en inquiètent, et on ne voit pas même la nouvelle ère de famine 

 qui paraît déjà à l'horizon et qui fera tomber sur les bras de la France 

 déjà si épuisée toute la population de la Kabylie que les désastres et la 

 rançon de la guerre ont complètement ruinée. 



Le Gouvernement se réjouit des millions dont l'impôt de la guerre 

 remplit ses coffres, mais a toute fête il y a un lendemain moins bril- 

 lant, à toute joie s'attache une peine. Que le triomphe d'aujourd'hui ne 

 nous fasse point fermer les yeux sur le point noir à l'horizon ! Qu'on 

 n'oublie pas surtout qu'il ne faudrait qu'un accident météorologique 

 tel qu'il s'est produit cette année et tel qu'il se produit si fréquemment 

 en Algérie pour faire manquer la récolte et pour nous replonger dans 

 toutes les horreurs de la famine de 1 867. Ne prodiguez donc pas trop 



