LA VIGNE ES ALGÉRIE. 457 



les millions, monsieur l'amiral; gardez-en dans votre caisse, car il se 

 pourrait qu'avant peu vous en eussiez besoin pour acheter du pain. 



Me voilà bien loin de la brochure de M. Hardy, mais il est si naturel 

 de causer de pain et de viande à propos de vin, que mes lecteurs me 

 pardonneront cette digression. D'ailleurs cette question de la produc- 

 tion agricole de l'Algérie est un sujet trop important pour la France, 

 qui a jusqu'à présent sacrifié tant de sang et de trésors à la fructifica- 

 tion de ses intérêts dans cette ingrate conquête, pour être agitée même 

 à tort et à travers dans le Journal de l'Agriculture. 



Dès l'année 1867, à la suite d'un premier voyage en Algérie, j'avais 

 prédit la décroissance de la production de la viande dans la Colonie. 

 Mes lecteurs doivent se rappeler ce que je disais dans un rapport au 

 maréchal de Mac-Mahon reproduit en entier dans les pages du Journal 

 de V Agriculture^ En voyant que les colons négligeaient et la culture de 

 leurs terres et l'élevage des bestiaux en s'adonnant tout simplement 

 à la dépaissance d'animaux maigres qu'ils achetaient aux indigènes, 

 puis livraient au commerce d'exportation, j'en conclus naturellement 

 qu'avec un pareil système, les éléments mêmes de la reproduction vien- 

 draient à manquer, et c'est ce qui arrive aujourd'hui. En abandonnant 

 exclusivement l'élevage aux indigènes qui ne cultivent point la nour- 

 riture de leurs anim.aux et ne font jamais de réserves de fourrages, ren- 

 fermant, comme ils le font, la production du bétail dans les limites étroites 

 et infranchissables tracées par la moyenne de la végétation naturelle, 

 c'est-à-dire des ressources qu'un pays aussi sujet aux accidents mé- 

 téorologiques de la sécheresse peut donner, je le disais alors, on aurait 

 beau otîrir aux Arabes les prix les plus élevés et même les plus exagé- 

 rés pour leurs animaux, qu'ils ne pourraient en livrer un de plus que ce 

 que les ressources fourragères de la nature inculte peuvent leur per- 

 mettre d'élever. En présence d'une semblable économie, la conclusion 

 était facile à déduire: d'un côté les colons exportant les bœufs gras en 

 quantité de plus en plus considérable, et livrant à la consommation lo- 

 cale les vaches, les génisses et les veaux, et de l'autre une production 

 sans élasticité et fatalement restreinte dans des limites infranchissa- 

 bles, ces deux causes convergentes ne pouvaient amener qu'un résul- 

 tat facile à prévoir, c'est-à-dire la diminution constante du bétail, de 

 façon à en menacer l'annihilation complète. Dieu sait les injures que 

 la simple énonciation d'une vérité aussi palpable me valut de la part 

 des hauts bonnets de la colonisation. On cria à l'ignorance, à la suffi- 

 sance, à l'outrecuidance de cet agronome fourvoyé qui parcourant l'Al- 

 gérie pour la première fois et de la façon la plus superficielle, osait 

 exprimer une opinion quelconque sur les intérêts algériens. Le Courrier 

 de V Algérie d'alors publia toute une série d'articles, tous plus ineptes 

 les uns que les autres, et manifestant la plus profonde igtiorance des 

 questions les plus élémentaires de l'agriculture, contre mes idées et sur- 

 tout contre ma personne- Ce fut en un mot un toile général contre moi, 

 et ce sentiment de haine et d'envie que l'homme écouté du pouvoir et 

 estimé des gens supérieurs dont l'esprit sait se dégager de cette bas- 

 sesse, inspire toujours dans les localités exclusives comme les petites 



1. Voir le Journal de l'Agriculture des 5 et 20 novembre 18ô7 (tome IV de 1867, p. 394 et 7). 



