DISCOURS A LA SOCIÉTÉ NATIONALE D'AGRICULTURE. 47 



DISCOURS DE M. HERVÉ MMdON 



MINISTRE DE l'aGRICULTURE 

 A LA SOCIÉTÉ NATIONALE D'AGRICULTURE, LE 1" JUILLET 1885. 

 Messieurs, mes chers confrères, j'éprouve une émotion véritable en présidant 

 aujourd'hui la Société nationale d'agriculture de France dont je fais partie de- 

 puis longtemps déjà! L'honneur de prendre place entre vos deux illustres prési- 

 dents sera l'un des souvenirs les plus précieux de ma carrière. Notre vénérable 

 maître à tous, M. Ghevreul, était, il y a quarante-trois ans, mon examinateur de 

 sortie à l'école polytechnique. Lui seul, entre tous, n'a point vieilli depuis cette 

 époque éloignée; sa gloire n'a pas cessé de grandir, son ardeur au travail ne 

 s'est point ralentie ; le temps lui a seulement permis de mériter le titre incompa- 

 rable, qu'il se plaît à se donner lui-même, de doyen des étudiants. 



Notre Compagnie, messieurs, depuis plus de 120 années, poursuit, avec une 

 infatigable persévérance, la tâche glorieuse d'aider au perfectionnement et au 

 progrès de l'agriculture. Composée des savants les plus éminents et des praticiens 

 les plus éclairés, la Société nationale n'a jamais négligé de faire appliquer, 

 sans retard, les découvertes de la science à l'amélioration des procédés usuels de 

 la culture. 



En unissant toujours «Pratique et Théorie », comme disait Bernard dePalissy, 

 vous ne cessez de rendre au pays les services les plus signalés. Une large part 

 des progrès accomplis revient légitimement à vos constants efforts. 



La production française est au-dessous de nos besoins puisque, malgré des im- 

 portations énormes, la ration moyenne du travailleur, surtout dans les cam- 

 pagnes, est, de l'avis de tous, encore insuffisante. Le but à atteindre est de 

 réduire les prix de revient et d'accroître le produit. La statistique décennale 

 agricole dont nous terminons l'impression, témoigne heureusement des progrès 

 considérables réalisés dans ces dernières années. Des chiffres précis démontrent, 

 contrairement à certaines critiques intéressées, que l'agriculture française n'a 

 point démérité ; que jamais elle ne fut plus forte et plus vivace qu'en ce moment ; 

 que jamais l'espoir et la confiance dans l'avenir ne furent plus justifiés. 



Sans entrer ici dans de longs détails, il suffira de dire que depuis dix ans notre 

 richesse animale s'est considérablement accrue : l'espèce bovine comptait 

 11,721,459 têtes en 1873 ; elle en compte aujourd'hui 13,012,954. 



L'espèce ovine, il est vrai, a diminué en nombre pendant cette période : de 

 25,935,114 têtes, elle est tombée à 23,741,433 têtes, soit une diminution de 

 8 pour 100. Mais il convient de remarquer que cette diminution de l'espèce ovine 

 a atteint 25 pour 100 et même 31 pour 100 chez quelques nations voisines ; nous 

 avons donc subi le sort commun à cet égard, mais d'une manière moins dure 

 que certaines autres régions. 



Par contre, le nombre des animaux de l'espèce porcine, si précieuse pour les 

 petits cultivateurs, s'est élevé, dans la même période, do 5,755,656 à 7,147, 996 

 têtes, soit 25 pour 100. 



La production de la viande a subi une augmentation plus satisfaisante encore 

 que ne le feraient supposer les chiffres précédents. D'après une étude détaillée, 

 dont notre savant confrère M. Tisserand a bien voulu me communiquer le résul- 

 tat, la consommation de viande par habitant était, en 1862, de 24 kilog. ; en 1873, 

 de 26 kilog. 5 ; elle s'élève aujourd'hui à 28 kilog. 2. Soit, en vingt ans, un 

 accroissement de 17 pour 100. 



En môme temps que nos produits augmentent, les pertes de bestiaux diminuent 

 rapidement. Les admirables travaux de M. Pasteur ont permis de réaliser des 

 améliorations qui se chiffrent par des millions. La loi du 24 juillet 1881 sur la 

 police sanitaire procure de précieux avantages; depuis 1882, 10 départements sur 

 36 sont débarrassés delapéripneumouie, etle nombre des animaux atteints et abat- 

 tus est tombé de 3,556 à 1,980. Il est raisonnable d'espérer qu'avant peu d'années 

 ces maladies contagieuses ouépidémiques,si terribles pour l'agriculture, n'existe- 

 ront plus qu'à l'état de souvenir, grâce à la vigilance de l'administration et auX' 

 applications pratiques des découvertes de la science. 



Mes confrères de la section de mécanique agricole et des irrigations ne me 

 pardonneraient pas d'oublier les machines. Je dirai donc que les moteurs à vapeur 

 agricoles, au nombre de 2,849 en 1862, sont aujourd'hui au nombre de 9,280, 



