VJSITE CHEZ UN APICULTEUR SUISSE. 183 



lement les départements pyrénéens et le département des Landes. 

 Voilà toute une contrée extrêmement favorable à l'élevage des abeilles; 

 aussi, y en a-t-il beaucoup. Dans l,es landes, aussi bien boisées que 

 nues, abondent les bruyères, qui sont très mellifères, dans les Pyré- 

 nées croissent en foule des fleurs de toute espèce : eh bien, quelles 

 ruches y trouvons-nous d'abord, et ensuite quels, procédés ? Oh! bien 

 nidimentaires ! 



Comme ruches, des sortes de cornets : un court piquet pointu sert 

 de sommet et de point de réunion à un certain nombre de baguettes, 

 tout autour sont entrelacés des sarments; l'intérieur est enduit a\ec 

 un mélange d'argile et de bouse de vache, et c'est tout! Les anciens 

 Vascons devaient avoir de <'es ruches-là, et depuis on les a soigneuse- 

 ment conservées. Quant aux procédés de récolte ; — car dans cette api- 

 culture en enfance, à la récolte se bornent toutes les opérations — ils 

 sont à la fois simples et compliqués : simples eil eux-mêmes, et com- 

 pliqués par suite de la forme incommode des ruches en question. 

 ' En effet, presque partout «'est, il' enfumage à mort qui est appliqué. 

 — Il est bien entendu que dans le Sud-Ouest comme ailleurs, il y a 

 des exceptions; je c(mnais, soit personnellement, soit de réputation, 

 certains propriétaires, certains instituteurs surtout, qui tiennent à 

 lionneur de donner l'exemple des bonaes méthodes et qui s'en trouvent 

 très-bien. Mais pour la grande masse des propriétaires d'abeilles, c'est 

 toujours la destruction de ces insectes par la fumée qui est resté le 

 seul moyen de manipulation. Et c'est qu'en effet, avec ces malheu- 

 reuses ruches coniques, il est très difficile de faire autrement; c'est 

 elle avant tout, qu'il faudrait modifier. On comprend très bien quel 

 mal on aurait si l'on voulait enlever soigneusement les rayons de miel 

 pressés de haut en bas de ces cornets pointus, en respectant les abeilles 

 dont ils sont couverts. Aussi faut-il voir quel horrible gâchis est la 

 récolte du miel en de pareilles conditions ! C est absolument barbare. 



Quand les abeilles ont terminé leur récolte, c'est-à-dire fin août 

 environ, le propriétaire d'abeilles je ne puis décidément pas écrire 

 \ apiculteur) fait, le tour de ses ruches, les soupèse une à une, et se 

 l'end compte ainsi du miel qu elles peuvent encore contenir; les plus 

 lourdes seront sacrifiées. Plus tard, on tâchera de les remplacer avec 

 les essaims des plus légères auxquelles on ne touchera pas, si elles en 

 donnent et si on les voit partir. 



Une fois le clioix fait, on étouffe les mallieureuses qui ont trop tra- 

 vaillé, en posant la ruche sur un feu sourd de fiente de vache sèche ou 

 de débris de grenier à foin. Quelquefois même c'est une mèche sou- 

 frée qui fait l'affaire. Cette besogne achevée, Yapirulteiir détache des 

 ruches tous les rayons et jette le tout pêle-mêle, avec les abeilles 

 mortes, dans une comporte ou un tonneau, et c'est ce mélange que 

 vient acheter, comme marchandise courante, le marchand de miel du 

 pays, qui est souvent lui-même l'exécuteur de cette belle opération. 



Que l'apiculture en soit encore réduite là dans des contrées fran- 

 çaises, quand ailleurs elle est arrivée à un si haut degré de perfec- 

 tion, cela est vraiment déplorable! Et le contraste de pareils agisse- 

 ments, avec les méthodes et l'installation d'un apiculteur suisse, — 

 un véritable, celui-là, — que je viens de visiter dans le canton de 

 Genève, m'a tellement frappé, que je n'ai pu résister au désir de faire 

 part de mes impressions. Peut-être leur publicité aura-t-elle son utilité. 



