DISCOURS AUX OBSÈQUES DE M. MILNE-EDWARDS. 289 



riale, son père s'installa à Paris, et du même pas il entra dans la grande famille 

 des citoyens et dans la grande famille des savants fraoçais qui l'adoptèrent pour 

 sa gloire et la nôtre. 



Deux occasions marquèrent sa reconnaissance. Avant 1830, la Belgique faillit 

 nous l'enlever par des propositions séduisantes. Milne-Edwards n'écouta rien. 

 Il se sentait de l'Académie des sciences avant d'y être nommé. Quelque temps 

 après, le choléra de 1832 porta dans Paris la terreur et la mort. Audouin, son 

 ami, se rappelle qu'il est médecin. Il court auprès des malades et reçoit de 

 la ville de Paris une médaille portant cette inscription : « (jéiiérosité et dévoue- 

 ment. » En racontant cette histoire dans»réloge d'Audouin, Milne-Edwards 

 oubliait que celte histoire était la sienne. Il tint la même conduite, courut les 

 mômes périls, et reçut la même récompense. Le dévouement à la science se 

 conl'ondait en lui avec le dévouement à la patrie. 



Trente-huit ans après, Paris était as-uégé. Milne-Edwards avait soixante-dix 

 ans. Cédant à une ardeur juvénile, il enrégimenta, avec son confrère Delaunay, 

 les employés du Muséum et les mena tous les jours, pendant plus de six semaines, 

 travailler au tort de Bicètre, sous les ordres de l'amiral La Roncière Le Nouryc 

 Il créa une ambulance dans son laboratoire et ne négligea rien pour donner, 

 dans cette crise à jamais douloureuse, les preuves de son patriotisme. 



La Société nationale d'agriculture, qui représente, à proprement parler, le sol 

 de la patrie, la terre de France à ce moment envahie et dévastée par des armées 

 étrangères, la Société tient à rappeler ces nobles souvenirs et à répéter que 

 Milue-Edwards était un Français, un bon Français, un grand Français. 



Toutes les qualités de son esprit éclatèrent dès ses premiers travaux. On raconte 



nera plus de la clarté qui règne dans ses ouvrages. D'autres loueront l'habileté, la 

 sincérité, la pénétration avec lesquelles le savant, pour découvrir les phénomènes 

 de la vie, combina les observations anatorai([uos sur la nature des organes à l'aide 

 desquels ces phénomènes s'accomplissent, les expériences des vivisecleurs et 

 l'application de la chimie à l'élude des organismes en mouvement; mais ces pro- 

 cédés, qui relèvent de la science pure, ne peign 3nt pas dans le naturel le génie 

 de l'homme. Butî'on, auquel il faut revenir, disait : <' Le style, c'est l'homme 

 même », et c'est dans le style que Milne-Edwards apparaît avec des qualités 

 d'artiste et de savant. Le savant choisissait les faits, l'artiste choisissait les mots, 

 et si l'on passe des premiers Eléments de zoologie, qui furent comme un jet de 

 lumière, aux dernières Leçon.'i iCanatomie et de iihi/siologie comparée, qui 

 sont la lumière elle-même, on verra qu'un ordre supérieur régnait dans cette in- 

 telligence où vint se refléter comme dans un miroir l'ordre de la nature. 



Milne-Edwards commença ses études par la médecine, qui le conduisit au labo- 

 ratoire des analomistes, l'anatoraie et la zoologie, à l'étude de toutes les sciences 

 naturelles dont il se rendit maître. Celait le moment où trois jeunes gens de 

 vingt-cinq ans, Audouin, Brongniarl et Dumas, fondaient le célètre recueil des 

 Annaleii. des. sciences naturelles. Ils entendaient par de nouveaux exemples 

 prouver que toutes les parties de l'histoire de la nature se lient et s'enchaînent, 

 que toutes les sciences naturelles s'expliquent et se dévoilent par la comparaison 

 de leurs principes et qu'entin la môme force irrésistible et invisible préside à 

 toutes les opérations par lesquelles les corps organisés s'assimilent les particules 

 de la matière. 



Ce. te pensée de l'association constante et même nécessaire de toutes les sciences 

 pour arriver à déterminer d'une manière scientifique les phénomènes de la nature 

 et de la vie av-ait saisi Milne-Edwards comme ses camarades d'études, et devait 

 dominer son œuvre tout entière. C'est elle qui, après l'avoir installé en maître 

 dans l'étude du règne animal, le conduisit à l'étude du règne végétal et même à 

 l'étufie de l'agriculture, qu'il traversa rapidement. 



« I^endant longtemps, a ditMilne-Edwards, l'agriculture, comme la médecine, 

 n'a dû ses progrès qu'à elle-même; mais de nos jours, elle demande d'utiles 

 lumières à toutes les sciences, dont la médecine s'était plus anciennement entou- 

 rée^ et, sans cesser d'être fidèle au culte de l'expérience, elle ne reste indifférente 

 ni aux conquêtes de la chimie ni aux découvertes des nat'iralistes. » 



Sous cette déclaration, qui ouvre l'éloge d'Audouin, se cache un aveu délicat. 

 Milne-Edwards reconnaît qu'il a pris pied sur le terrain de l'agriculture, sous les 



