308 LA. BETTERAVE ET LES NÉMATODES. 



feuilles plus étalées sur le sol. Si Ton arrache ces betteraves, qui ne 

 paraissent cependant pas encore malades, on remarque qu'elles sont 

 petites, chétives, à peine développées, et munies d'un chevelu extrê- 

 mement abondant, sur lequel grouillent une quantité de petits points 

 blancs qu'on pourrait prendre pour des grains de semoule. Ils sont 

 très visibles à l'œil, sur toutes les radicelles, et sous la loupe ou le 

 microscope, ils ont la forme d'un citron muni d'une sorte de bouche 

 aux deux extrémités. D'un côté se trouve la bouche-suçoir par laquelle 

 cette horrible bête suce les sucs de la plante, absolument comme le 

 phylloxéra. De l'autre côté, a lieu l'opération inverse. Lorsqu'on écrase 

 un de ces animaux sous le champ du microscope, on en voit sortir 

 des myriades d'œufs allongés. Comment se remue-t-il à travers la 

 terre, se rend-t-il d'une racine à la voisine, c'est ce qu'il est difficile 

 de dire; car cet insecte n'a pas de pattes ni d'organes de locomotion. 

 D'où vient-il? Nul ne le sait encore. Il est certain qu'il n'est pas intro- 

 duit dans le sol par les graines de betteraves, car sans cela toute la 

 culture semée avec les mêmes graines serait attaquée; or il n'y en a 

 que des parties isolées, au milieu d'un ensemble encore sain et sur 

 lequel on n'en trouve point de traces. 



Quoi qu'il en soit, dès qu'il attaque une racine, celle-ci commence 

 par développer un chevelu abondant, comme pour se défendre, en 

 augmentant les moyens de se soutenir, de s'alimenter dont elle dis- 

 pose; bientôt les feuilles jaunissent, s'atrophient, se fanent, et la bette- 

 rave meurt, ainsi que ses feuilles. Le tout forme une sorte de 

 pourriture noirâtre. 



Comment peut-on lutter contre cet étrange ennemi, si faible en 

 apparence, si redoutable en réalité? C'est ce que nous ne savons pas 

 encore. 



M. Aimé Girard, qui l'a observé l'an dernier à deux mètres sous le 

 sol dans ses cultures artificielles à Joinville-le-Pont, et qui a essayé de 

 le combattre par une dose asphyxiante de sulfure de carbone, soit 

 1 ,000 kilog. à l'hectare, dose capable d'assommer tous les phylloxéras 

 du monde, l'a vu résister à ce traitement pendant que tous les autres 

 animaux étaient tués ou chassés. Il est donc nécessaire de chercher 

 un autre insecticide. Nous allons essayer la naphtaline brute et les 

 dérivés odorants du goudron de houille. Peut être aurons-nous plus de 

 chance que M. Girard. 



En attendant, je conseille aux cultivateurs qui remarquent sur leurs 

 champs les caractères que j'ai signalés ci-dessus d'y arracher quelques 

 betteraves, et d'en étudier attentivement les radicelles. S'ils y trouvent 

 des nématodes, je les prie de me les signaler, et je les engage à arracher 

 de suite toute la partie du champ atteinte, jusqu'au delà de la tache 

 nématodée. S'ils ne prennent pas cette précaution, non seulement ils 

 n'auront pas de récolte à l'endroit atteint, mais ils risquent fort de 

 \oir celle de leur champ entier sérieusement compromise, surtout si 

 le temps sec et chaud que nous avons depuis deux mois, temps essen- 

 tiellement favorable au développement de ces insectes, continue encore 

 quelques semaines. 



Nous allons entreprendre l'étude des mœurs et du mode de vie de 

 ce singulier animal, et nous rendrons compte' plus tard au monde 

 agricole et savant des faits que nous aurons observés. 



A. Ladureau. 



