SUR LES CAUSES DE LA CRISE AGRICOLE. 371 



veulent faire grand, laisser une trace éclatante de leur passage, et ces 

 sortes de gloire ne s'acquièrent pas gratis. L'œuvre, si elle est réelle- 

 ment bien conçue, reste; mais le plus souvent, si l'on met dans un 

 plateau de la balance les sacrifices, les chaînes dont on a lié l'avenir 

 et les souffrances anonymes, et dans l'autre le résultat acquis, ce der- 

 nier est trouvé léger. 



Nous avons, dans ce préambule, indiqué déjà la cause principale et 

 profonde des souffrances de notre agriculture, à savoir une fausse 

 direction imprimée à la répartition des charges sur les différents élé- 

 ments qui composent la nation. Car il ne faut pas s'y tromper et se 

 laisser étourdir par les plaidoiries passionnées prononcées par quelques 

 chefs d'industrie pour maintenir la protection dont ils jouissent en 

 ayant l'air de prendre en main la cause des agriculteurs, et en cher- 

 chant à établir avec eux une solidarité d'intérêts qui n'est pas réelle- 

 ment fondée. Les agriculteurs, nous lavons dit plusieurs fois, et nous 

 le répétons encore, ne réclament pas de privilèges, ils demandent 

 l'égalité absolue de traitement devant l'impôt sous toutes ses formes, 

 qu'il s'agisse de douanes, d'impôts directs, de taxes additionnelles 

 pour les départements et les communes, de droits de mutation, d'hy- 

 pothèques, etc., etc. Ils ne veulent plus, suivant l'expression brutale 

 du prince de Bismarck, qu'on se taille des lanières dans leur peau. Ils 

 savent qu'ils ont le nombre, et ils parviendront à s'organiser et à faire 

 prévaloir leurs justes prétentions à l'égahté devant le lise. Ils sont les 

 vrais libre-échangistes, puisqu'on parle de libre-échange. Ils n'ad- 

 mettent pas qu'on protège par un droit de 40 pour ,100 ad valorem, 

 les filatures de coton françaises, et s'ils comprennentqu'il peut y avoir 

 un certain intérêt pour le pays à filer du coton, ils ne croient pas 

 qu'en se servant de calicots étrangers à meilleur marché, l'unité natio 

 nale soit compromise, tandis qu'ils comprennent très bien q,ue si la 

 terre n'est plus cultivée, la patrie disparait. Toutes ces denrées, le fer, 

 les tissus, le charbon même, la France peut les recevoir à meilleur 

 compte sans cesser d'être la France, et si Ion comprend qu'un homme 

 d'"Etat ait voulu tenter de fonder dans son pays une industrie en la pro- 

 tégeant au début, en la mettant en selle, comme on dit vulgairement, 

 si elle ne peut s'y tenir qu'avec les lisières de l'entance, il vaut mieux 

 pour le pays qu'elle tombe. Voilà ce que comprennent les agriculteurs 

 et ils comprennent aussi qu'il y a deux intérêts nationaux à sauve- 

 garder : celui dit marché national et celui du Trésor national. Ces 

 deux intérêts sont suffisamment garantis par des droits de douane fis- 

 caux et uniformes de iO, J5, ou 20 pour 100 advahwem sur tous les 

 produits qui ont leurs similaires en France, sans la distinction sophis- 

 tique établie entre les matières premières et les produits fabriqués, 

 car bien souvent, ce qu'on appelle matière première a coûté beaucoup 

 plus à produire que bien des objets fabriqués. Enfin le simple bon 

 sens, qui est la véritable science économique, leur apprend que les 

 objets que le pays ne peut pas produire et qui ont une utilité plus ou 

 moins générale, mais sérieuse, doivent être affranchis de tout droit de 

 douane. Enfin, et surtout, ils se sentent écrasés sous les impôts de 

 toute nature, et ne peuvent produire dans des conditions économiques, 

 la concurrence, artificielle des industries protégées ayant raréfié les 

 bras. 



Mauvaise répartition des charges, protection des grandes industries, 



