454 LES ACHATS EN CUMMUiN PAR LES ASSOCIATIONS. 



nouveau, et se plaindrait-il, que la législation, en ce qui concerne la iraude deS 

 engrais, est, il faut bien le dire, impuissante à le protéger. 



Ni l'aspect, ni l'odeur ne peuvent renseigner sur la valeur d'un engrais com- 

 mercial : l'analyse chimique seule indique sa richesse. Mais cette opération déli- 

 cate ne devient réellement pratique que lorsque les frais qu'elle occasionne se 

 répartissent sur un achat d'une certaine importance; elle est autrement trop coû- 

 teuse pour le petit cultivateur qui, réduit à ses seules forces, ne peut bénéficier de 

 ses enseignements, quoiqu'il clésirât cependant, lui aussi, profiter des progrès 

 accomplis, et marcher sur les traces de ceux qui sont mieux en situation d'éviter 

 la fraude. _ • 



Un moyen aussi simple qu'avantageux permet aux petits cultivateurs d'obtenir 

 en toute sûreté des engrais non frelatés : il consiste dans leur groupement. 

 C'est ainsi qu'en réunissant les demandes partielles en une commande unique, 

 ils peuvent trouver les meilleures conditions de qualité et de bon marché, qui les 

 mettent dans une situation analogue à celle des agriculteurs qui font depuis long- 

 temps un emploi prolitable de ces engrais. 



Quant aux variétés de blés de choix, de pommes de terre, de plants de vignes 

 américaines et françaises, de graines de vers à soie, etc., etc., elles peuvent être 

 fournies en suivant la môme marche, et avec d'autant plus de garanties de qualité 

 que les membres les plus expérimentés de l'association connaîtraient les plus 

 reeommandables et les désigneraient à leurs collègues, moins au courani: qu'eux 

 des études faites sur les végétaux et sur les terrains qu'ils cultivent cependant 

 tous les jours. 



La loi ne pouvant, dans le cas qui nous occupe, réprimer la fraude, l'associa- 

 tion peut seule en avoir raison, et si les cultivateurs, ainsi coalisés, ne se dissimu- 

 lent pas qu'ils nuisent considérablement aux transactions des commerçants 

 malhonnêlcs, ils savent aussi qu'en servant les intérêts de l'agriculture, ils favo- 

 risent ceux des maisons qui agissent avec la plus scrupuleuse loyauté. 



Depuis plusieurs mois la question de l'acnat des engrais en commun était à 

 l'élude, et c'est le résultat de ses nombreuses recherches sur le fonctionnement 

 des associations existantes que la Commission qui avait été nommée à cet effet 

 vient vous présenter aujourd'hui. 



Depuis (jue les cultivateurs ont compris qu'ils avaient le plus grand intérêt à 

 unir leurs efforts en vue d'un résultat commun, un certain nombre d'associations 

 se sont formées et se forment tous les jours silr beaucoup de points de notre terri- 

 toire. Il est donc permis de prévoir que l'élan (jui se manifeste dans la plupart 

 des régions agricoles de la France, amènera une grande amélioration dans la 

 situation de ceux qui, plus intelligents que les autres, ont déjà pressenti l'impor- 

 tance des bienfaits qu'ils pouvaient retirer d'une telle organisation qui repose sur 

 le principe de la mutualité des services. 



Tout en poursuivant un but à peu près identique, les cultivateurs se sont 

 groupés suivant trois modes distincts dont il importe de faire ressortir les 

 diverses particularités. 



Le plus ancien, quoiqu'il ne date cependant que de 1883, a pris naissance dans ' 

 le département de Loir-et-Cher. Il consiste dans un syndicat absolument indépen- 

 dant de toute Société ou Comice agricole, et comprend des membres qui résident 

 sur tous les points du département et qui payent une cotisation qui ne va géné- 

 ralement pas au delà de 2 francs par an. 



Tels sont les syndicats de Loir-et-Cher; de l'Aube, de l'Yonne, des Ardennes, 

 de la Vienne, de la Vendée, de la Marne, de l'Ariège, du Pas-de-Calais, de la 

 Haute-Saône, des Hautes-Alpes, du Rhône, etc. 



D'après leurs statuts, l'achat se fait bien en commun, mais l'association n'est 

 ])as responsable de la solvabilité de ses membres, ce qui revient, en partie, à 

 dire que le premier acte de ces syndicats est de déclarer c[ue les cultivateurs ne 

 sont pas syndiqués, disposition qui, comme nous le verrons, présente de graves 

 inconvénients sans offrir, en retour, aucun avantage sérieux. 



En ce qui concerne les rapports du syndicat avec le fournisseur d'engrais, le 

 contrat porte, outre les conditions de richesse, de livraison et d'analyse, que des 

 factnri's ijidividuelles seront délivrées aux aclieleurs et qu'elles seront payables 

 à trois mois, à leur domicile. Toutel'ois, le vendeur n'est pas tenu de livrer à 

 terme aux personnes d'uin^ solvabilité douteuse. 



Il faut bien avouer que, lorsqu'il est organisé, le travail du buifcni du syndi- 

 cal OBt assez peu compliqué, pnisque celui-ci se borne à réunir les demandes et 



