CONCOURS DU COMICE DE [REIMS. 473 



« Je viens, mesdames et messieurs, de vous rendre compte de ce que la Com- 

 mission avait constaté dans sa tournée et de ce qu'elle nous a relaté dans un 

 rapport très circonstancié. Maintenant jetez un coup d'œil sur le tableau que 

 vous avez devant vous, et en voyant cette magnifique exposition et ces nombreux 

 engins dont se servent les cultivateurs pour cultiver le sol ou en exploiter les pro- 

 duits, convenez que nous ne pouvons pas, sans protester, nous laisser traiter 

 d'incapables et d'ignorants. 



« Loin de moi de prétendre que n'avons rien à apprendre ; mais, n'est-ce pas, 

 au contraire, le rôle des Comices de stimuler constamment le progrès parmi 

 ceux qui travaillent la terre? 



« En agriculture, on n'arrive jamais à la perfection ; on peut toujours mieux 

 faire, et c'est à ce but que tendent les Comices, en faisant connaître, par leurs 

 publications et leurs concours, les perfectionnements qui se produisent sans 

 cesse dans lexploitation du sol 



« Malheureusement tous leurs efl'orts n'aboutissent pas aujourd'hui à sauver 

 l'agriculture. Si la Commission qui a parcouru le canton de Bourgogne a trouvé 

 partout des fermes bien dirigées, elle a, hélas! rencontré en bien des endroits la 

 gêne et le découragement. Malgré les gros rendements que je vous citais tout à 

 l'heure, le cultivateur ne peut plus mettre, comme l'on dit, les deux bouts en- 

 semble, les dépenses excèdent les recettes, et ce ne sont certes pas les prix actuels 

 du blé, du seigle et de la laine qui modifieront cette triste situation. 



« Le Parlement s'est enfin décidé à mettre quelques droits à l'entrée des pro- 

 duits étrangers. Il a bien fait et nous l'en remercions ; mais ces droits sont-ils 

 suffisants pour sauver l'agriculture? Hélas non ! 



« A entendre les partisans et les adhérents de cette fameuse Ligue contre le 

 renchérissement du pain, ces droits devaient amener une hausse dont auraient 

 souffert les travailleurs. Nous avons protesté contre cette Ligue, et l'avons qua- 

 lifiée comme elle le méritait. Les faits nous ont donné raison, car non seulement 

 rien n'a augmenté, mais les ouvriers des villes, aussi bien que ceux des cam- 

 pagnes, savent très bien maintenant qu'en raison des facilités de transport et de 

 la grande production, la cherté du pain n'est plus à craindre. Ce qu'ils craignent, 

 les travailleurs, ce qu'ils redoutent bien plus que la hausse du prix du pain, 

 c'est la baisse des salaires, c'est le manque de travail, c'est le chômage, 



« Or, si l'on avait voulu écouter les vunix des Comices qui, depuis 1861, ont 

 sans cesse réclamé des droits compensateurs, il est bien certain que l'agriculture 

 ne serait pas dans la détresse actuelle. Les douanes auraient procuré au Trésor 

 des sommes considérables payées par l'étranger, conséquemment les impôts 

 auraient été moins lourds pour nos nationaux et l'industrie, qui souffre aussi, 

 ne serait peut-être pas dans le marasme où elle se trouve. 



« Si nous avions eu une représentation légale et effective de l'agriculture, c'est-à- 

 dire des Chambres consultatives élues, comme le voulait la loi de 1851, notre voix 

 eût été mieux écoutée, plus tôt entendue ; nous n'aurions pas aujourd'hui à déplo- 

 rer des pertes irréparables. Que nos futurs députés le sachent bien, l'agriculture 

 n'a jamais réclamé de privilèges; elle n'a jamais demandé qu'une chose : être 

 traitée sur le pied d'égalité avec les autres industries. 



« Le Parlementa reconnu notre droit à être protégés comme l'industrie ; aujour- 

 d'hui nous lui demandons de proclamer notre droit à être représentés comme elle. 

 Les négociants, les industriels nomment les délégués dans les Chambres de 

 commerce; ne serait-il pas juste aussi que les cultivateurs désignent leurs man- 

 dataires dans les Chambres consultatives d'agriculture? Ces réunions d'hommes 

 spéciaux, choisis par leurs pairs, seraient un excellent trait d'union entre les 

 agriculteurs et les pouvoirs publics; elles porteraient au gouvernement les vœux 

 des populations agricoles, et celui-ci, mieux informé, ne tarderait pas à doi:ner 

 satisfaction aux justes réclamations de la partie la plus nombreuse et la plus 

 intéressante du peuple français. 



« Encore une fois nous ne réclamons qu'une chose « l'égalité >•>, et je viens vous 

 convier, mes chers collègues, à réunir tous nos efforts pour l'obtenir. » 



Les principales récompenses consistent en objets d'art et en 

 médailles. Les prix pour les améliorations agricoles dans le canton de 

 Bourgogne ont été décernées comme il suit : grande culture, objet d'art 

 à M. Baudesson, à Saint-Etienne-sur-Suippe, pour l'exploitation la 

 mieux dirigée ; médailles d'or, à M. Lavoye, de Sainte-Marie, et à 



