570 BIBLIOGRAPHIE AGRICOLE. 



des indices qui peuvent servir à guider l'opinion sur la marche de la 

 vie sociale. Tout le monde est d'accord sur ce fait que, dans notre pays, 

 le morcellement a fait des progrès depuis un siècle. Mais là se bornent 

 jusqu'ici les données positives nettement acquises : car, sur les pro- 

 portions dans lesquelles il s'est opéré, sur la rapidité avec laquelle il 

 s'accroît, on se trouve en présence des affirmations les plus contradic- 

 toires. Ce résultat n'a rien de surprenant, car le problème est, avant 

 tout, un problème de statistique, et l'on sait combien les données 

 de la statistique sont interprétées de façons différentes. Chacun y prend 

 ce qu'il veut, souvent ce qu'il désire, l'interprète à sa façon, à la tour- 

 nure de son esprit, et en tire des conclusions sur lesquelles on pour- 

 rait discuter pendant des siècles. La statistique elle-même, quelque 

 brutale qu'elle paraisse au premier abord et quelle que soit la précision 

 avec laquelle elle se présente toujours, a beaucoup à se faire pardon- 

 ner; car elle a souvent induit en erreur ses plus fervents adeptes. 



Parmi les hommes qui constitueront à en réparer les fautes, M. de 

 Foville occupe certainement un rang des plus distingués. Le travail 

 qu'il vient de publier en est une preuve démonstrative. C'est non seule- 

 ment sur des chiffres précis, mais enc(3re dont la signification soit bien 

 nettement déterminée, que M. Foville veut s'appuyer, et c'est un 

 grand mérite. C'en «st un plus grand peut-être de le dire avec fran- 

 chise, en montrant aux autres l'écueil à éviter. « Nous voudrions, 

 dit-il, aider les hommes de bons sens et de bonne foi à voir aussi 

 clair que possible dans un problème où les illusions d'optique sont 

 faciles et qu une foule d'erreurs pour ainsi dire matérielles sont 

 venues obscurcir de phis en plus. Là comme ailleurs, c'est souvent 

 faute de s'entendre sur les mots et sur les faits qu'on se contredit 

 si vivement, et quand notre travail ne servirait qu à débarrasser la 

 discussion de toutes les équivoques qui semblent s'y être donné 

 rendez-vous, nous ne regretterions pas de l'avoir entrepris. » Prenons, 

 par exemple, les discussions sur les parcelles cadastrales; les écono- 

 mistes s'en sont donné à cœur joie sur ce problème; M. de Foville 

 rious démontre que la plupart en ont souvent méconnu la simple 

 définition. Toutefois, il n'y a là qu'un coté secondaire de son ouvrage. 

 Ce préambule est peut-être un peu long, mais il montre l'esprit 

 dans lequel est fait le travail de M. de Foville. Nous devons mainte- 

 nant l'analyser sommairement. Le livre est divisé en trois parties : la 

 division de la propriété, le fractionnement parcellaire et la dispersion 

 des propriétés. Dans la ])remière partie, l'auteur étudie l'intluence des 

 lois sur la division de la propriété, puis l'état de cette division en Angle- 

 terre, dans l'ancienne France, et depuis 1789 ; des monographies locales 

 servent à éclairer la discussion. Dans la deuxième et la troisièmo 

 parties, il examine le problème beaucoup plus complexe du fraction- 

 nement des parcelles et de leur dispersion, ainsi que les moyens qui 

 peuvent servir à l'enrayer ou à en réparer les effets. Des pièces 

 annexes renferment les documents qui servent de base à ces discus- 

 sions. L'œuvre tout entière échappe à l'analyse d'un simple compte 

 rendu, car c'est. celle, non d'un philosophe, mais d'un mathématicien 

 sévère (ajoutons aussi : souvent spirituel), et nous pensons qu'on ne 

 peut pas en faire un plus grand éloge. Désormais, tous ceux qui vou- 

 dront discuter les problèmes qui se rapportent au morcellement de- 

 vront avoir étudié le livre de M. de Foville. HENRVaSAGNiER. 



