LES REFORMES EN ACxRICULTURE. ^51 



La rareté des ouvriers a fait monter, dans les campagnes, la main-d'œuvre à 

 un tel haut prix, qu'un cultivateur a souvent plus de bénéfice à laisser un champ 

 inculte qu'à y faire du hlé. Non seulement l'ouvrier coûte cher : mais il travaille 

 sans émulation, certain qu'on ne peut que difficilement le remplacer. 



Le manque d'instruction rend hien souvent son travail stérile; aussi les pro- 

 priétaires sont-ils arrivés à changer leur exploitation^ lorsqu'il y a possibilité de 

 le faire, en prairies consacrées à l'élevage des bestiaux. 



Mais de ce côté, autre échec, notre commerce étant peu protégé, vis-à-vis des 

 autres puissances, où la main-d'œuvre coûte si peu, nos bestiaux arrivent sur le 

 marché et ont peine à lutter contre les animaux venant d'Allemagne ou d'Amé- 

 rique. Il faut moins dépenser pour un mouton venant de Bohème, que pour un 

 même animal expédié de nos montagnes d'Auvergne. C'est à se mettre casseur de 

 cailloux! 



Gomme tout est en concordance, les fermiers et les éleveurs, devant cette situa- 

 tion qui leur est faite, n'ont qu'vm but, faire de leur lils un bureaucrate, qui s'en 

 aille aux dépens de sa santé végéter et s'encrasser sur un rond de cuir dans n'im- 

 porte quel bureau et n'importe quelle ville. 



En ceci, ils ont tort, car le travail de la campagne est plus sain et il est plus 

 facile, à leurs enfants, de réaliser des économies (fue dans les villes, où ils ^ont 

 juste rémunérés pour ne pas mourir de faim. 



Pour arriver à un état normal qui remette en sa place chacune des choses qui 

 en sont déplacées et à leur grand détriment, il faut que les réformes à introduire, 

 les remèdes à appliquer partent de haut : je veux parler du ministère de l'agri- 

 culture et aussi du ministère de l'instruction publique. 



C'est aux honorables titulaires de ces deux portefeuilles qu'il incombe de 

 réagir et cela dans le plus bref délai. 



Il y a des réformes qui ne demandent pas plus de quinze à vingt jours d'études 

 pour faire un rapport éclairant suffisamment la question et qui apporteraient pour 

 les années procliaines de véritables remèdes. 



Pourquoi les enfants se sentent-ils attirés vers les villes et négligent-ils 

 l'agriculture? 



Parce que tout simplement leurs études ont été faites comme introduction à 

 d'autres études supérieures qui se suivent dans les villes, et non pas en vue de 

 la vie qui s'ouvre devant eux. 



Ils négligent l'agriculture, parce qu'ils leur est plus facile de voir ce qu'on 

 croit être un mauvais côté des travaux des champs : mains calleuses, visage hàié, 

 grandes fatigues, etc., et qu'on ne leur montre pas assez les richesses et la santé 

 que la culture bien menée donne toujours. 



Ils négligent l'agriculture parce que, hors Virgile, on ne leur parle que peu où- 

 point de la campagne. 



La botanique même leur est enseignée, en général, comme si les plantes et les 

 fleurs se récoltaient dans les rayons d'une bibliothèque ou sur les planches d'une 

 armoire de muséum. 



Malgré les nombreuses et excellentes réformes faites dans l'enseignement, on a; 

 fait à peine la moitié du chemin. 



On doit donner non pas à toute la France une instruction uniforme, mais une 

 instruction c[ui puisse être utilisée suivant la partie où se trouve l'élève. Si vous 

 venez appuyer très fort sur la fabrication du sel dans les marais salants, parlant 

 aux enfants du Puy-de-Dôme, il est presque certain que ne trouvant pas à faire 

 aucune application de ces notions, ils les oublieront. 



On a pourtant vu l'utilité de l'enseignement par les sens, surtout la vue, simul- 

 tané avec l'explication verbale; il est extraordinaire qu'on n'y ait pas plus veillé. 



L'instruction qu'on donne à l'enfant des campagnes est, la majeure partie du 

 temps, celle qui serait nécessaire à un employé de commerce ou d'administration. 



Donnez des notions de tout, bien; mais ne bourrez pas, arrivez à faire penser, 

 réfléchir, coordonner; trouver par soi-même, voilà ce qui est indispensable. 



En science, tout découle de nombreux principes se rattachant les uns aux 

 autres, de même C{ue les chaînons d'une chaîne, et parfaitement en rapport. 



Mais dans les campagnes où les bons cultivateurs sont actuellement en minimer 

 quantité, où à peine trois sur dix connaissent la composition de leur terre, ses 

 besoins, la culture qui lui est propre, il s'agit de donner à l'enfant l'anaour de là 

 terre, de cette terre qui, bien cultivée, jamais n'est ingrate et rend toujours avec 

 usure ce qui lui est confié. 



