L'ENSEIGNEMENT AGRICOLE. 663 



L'agriculture est un vaste et immense atelier dans lequel on entre de tous côtés ; 

 elle accepte tous les bras, il lui en manque toujours. On n'est pas astreint au plus 

 rapide, au plus sommaire apprentissage. Tout le monde peut mettre la main à 

 l'œuvre, on bêche, on sarcle, on laboure même toujours avec plus ou moins 

 d'adresse, de l'atigue, de perfection; la pluie prochaine, la violente précipitation 

 aqueuse de demain voilera dans une certaine mesure l'inhabileté du travail, sou 

 imperfection. 



il est encore un autre labeur agricole auquel l'ouvrier d'un autre genre accourt 

 avec égal empressement. Ici on va décrire le travail des champs, tracer la mono- 

 graphie d'une culture, proclamer le succès où les revers de tels agriculteurs 

 soumettant leur faire à la critique : l'écrivain est de suite trouvé. Pour peu, cer- 

 tains se mettraient à l'œuvre avant d'avoir vu. Dans ce cas seulement l'intempérie 

 prochaine ne cachera l'inexpérience, le signe de la témérité sera ineffaçable. 



Des hommes habiles en leur profession, exprimant leur pensée avec art et pré- 

 cision, croient pouvoir parler avec même aisance des choses des champs. Gom- 

 ment leur serait-il interdit, à eux qui scrutent tant de problèmes, de ne pas 

 apporter dans cette nouvelle sphère où leur esprit va se déployer, cette même 

 certitude du coup d'œil dont ils ont fourni tant de preuves. Ils se trompent dans 

 le but qu'ils poursuivent. Il y a une impression donnée par la vue des choses 

 au praticien que lui seul perçoit, que lui seul sait manifester. Non licet omnibus 

 adiré Corintiuim. 



L'erreur est peu grave, car c'est une vaine gloriole de facilité universelle que le 

 rapporteur, le descripteur agricole a voulu satisfaire. Cette fatuité va quelquefois 

 plus loin. 



On sait que vers 1876 une loi a organisé l'enseignement agricole dans les cam- 

 pagnes. L'économie de la loi n'est pas à démontrer, ceux du reste qui l'attaquent 

 dans le cas actuel témoignent d'une telle ignorance, d'une vue si bornée en 

 toutes ces choses, que, s'ils ont voulu l'atteindre, ils se sont singulièrement égarés. 



Je ne sais quel est le milieu intellectuel et agricole où ont été cueillis les membres 

 du conseil général de ce beau département que la Garonne arrose en lui donnant 

 son nom : ils ont soin de faciliter le rire à ceux qui se distrayent en les écoutant. 



Il y a deux ans, M. le préfet demandait un crédit pour les frais de tournée du 

 professeur départemental d'agriculture, frais que la loi laisse à la charge du 

 département. 



La somme demandée réduite aux dernières limites du possible fut refusée, la 

 demande de crédit mise de côté. 



Les raisons données, ou plutôt la considération évoquée furent le long intervalle 

 qui devait s'écouler entre les deux instructions agricoles, un an environ. 



On assimilait sans doute la conférence, l'exposition d'une pratique agricole, à 

 la leçon de lecture donnée à l'école du village, laquelle serait sans fruit, si celle 

 qui la suit n'était donnée que douze mois après. Dans ce cas, on se condamnait 

 sans doute à n'avoir à jamais que des illettrés, singulier argument. 



Il me revenait même à ce sujet une anecdote puiséeje ne sais où. « On raconte 

 qu'un homme ayant demandé un jour à celui chargé du soin de sa chaussure, 

 pourquoi il négligeait souvent ce détail; il lui fut répondu, que certains jours, à 

 rues boueuses, sachant que même travail serait à faire le lendemain, il avait cru 

 l'économie de fatigue utile, convenable. Le monsieur aux souliers sales laissait 

 la clef à un buffet afin de faciliter à son brosseur un premier déjeuner. Après la 

 réponse, il ferme la niche aux approvisionnements. Le lendemain, tandis qu'on 

 lui faisait observer le nouvel état de choses, il tint à peu près ce discours à 

 l'homme étonné : tu as besoin de déjeuner aujourd'hui, tu en auras encore besoin 

 demain, c'est comme ma chaussure ; tu as trouvé bon de supprimer tout nettoyage, 

 vu la perspective du lendemain, il en doit être de même pour ton estomac. » 



Pour les agriculteurs dont je parle, la nécessité de l'instruction du lendemain 

 supprime celle de la veille. 



Dans un pays voisin, on a voulu faire du sucre; un groupe de cultivateurs est 

 allé dans les pays producteurs de betteraves en étudier la culture, d'autres se 

 renseignaient sur la transformation en sucre. Rentrés dans leurs exploitations, ils 

 ont amélioré et la culture et la plante : d'une pulpe donnant 5 et 6 pour 100 ils 

 . sont arrivés à 9 et 10 pour 100. Ce fait seul, isolé, porté à la connaissance des 

 agriculteurs d'un canton, ne peut-il pas faire pour un an un but utile à leurs 

 efforts? Ce renseignement, ce fait agricole livré à leurs méditations est-il 

 indifférent? 



