CONCOURS DES PRIX GULTURAUX DANS LA HAUTP:-GARONNE. 665 



populaires et les plus efficaces pour provoquer l'émulation dans nos campagnes. 



Le gouvernement de la République l'a fort bien compris ; depuis peu il a 

 réorganisé sagement et équitablement ces luttes pacifiques, en instituant des 

 récompenses pour tous les mérites ; car il n'ignore pas qu'en encourageant l'agri- 

 culture, à tous les degrés, il travaille efficacement à la grandeur et à la prospé- 

 rité de la France. 



Si la Commission dont j'ai l'honneur d'être l'organe a largement usé des res- 

 sources mises si libéralement à sa disposition, elle n'éprouve aucun embarras à 

 justifier la valeur relative de ses vingt et un lauréats, et je suis son inter- 

 prète fidèle en vous disant qu'elle a été satisfaite des eôbrts que ce concours a 

 provoqués. 



N'allez pas croire, cependant, qu'elle couvre de son approbation tous les pro- 

 cédés d'économie rurale en usage dans vos exploitations ; certains sont défec- 

 tueux, et nous considérons comme un devoir de vous les signaler. Notre critique 

 sera iDrève, bienveillante mais impartiale, et vous excuserez notre franchise qui 

 ne s'inspire^^' du reste, que d'une cnose : vos inlérrls. 



En général, vous faites, dans votre assolement, la part trop large aux céréales, 

 vos systèmes de culture sont, par ce fait, tantôt épuisants, tantôt stationnaires, et 

 très rarement améliorants. En donnant de l'extonsion à la culture du sainfoin, de 

 la jarosse et de la luzerne, vous puiseriez dans votre sous-sol, souvent fertile, les 

 éléments immobilisés qui enrichiraient votre sol au profit des cultures annuelles 

 à produits exportés. Il est fâcheux, sans doute, que votre climat s'oppose trop 

 souvent à la culture des plantes-racines ; je n'oublie pas, comme vous le voyez, 

 qu'en agriculture on ne fait pas toujours ce que l'on veut ; mais vous savez comme 

 moi que l'art consiste à faire habilement ce que l'on peut. Ainsi : la création de 

 prairies naturelles, des soins plus intelligents et plus complets donnés à celles 

 qui existent, l'irrigation employée partout où elle est possible, constituent des amé- 

 liorations capitales que vous ne pouvez négliger, si vous voulez, du moins, de- 

 meurer producteurs de céréales à bénéfices. N'oubliez pas ce vieil adage : « Si tu 

 veux des blés, fais des prés. » En effet, l'augmentation des ressources fourragères 

 de toutes sortes vous permettrait de réaliser de plus gros bénéfices sur les spécu- 

 lations animales ; vos tas de fumier s'élargiraient, et l'ensemble de votre entre- 

 prise ne pourrait C{u'y gagner beaucoup. C'est là une vérité banale qui court les 

 champs, hélas ! sans s'y arrêter assez souvent, j'ai le regret de le constater. 



Les engrais auxiliaires du commerce, judicieusenent employés, vous seraient 

 d'un grand secours, et permettraient, dans beaucoup de cas, de parer aux incon- 

 vénients qui résultent d'une fertilité incomijlète. 



Votre organisation agricole et le mode de culture en usage ne présentent, du 

 reste; aucune entrave aux améliorations que je viens de signaler. La majeure par- 

 tie de vos exploitations sont sous le régime du maître-valet et de l'estivandier, 

 qui laisse au propriétaire toute latitude pour modifier la marche de son entre- 

 prise. La main-d'œuvre, enfin, n'est encore chez vous ni trop rare ni trop exi- 

 ge?nte; la population agricole est, à peu d'exceptions près, très attachée au sol; 

 vous devez vous en féliciter et faire tous vos efforts pour favoriser le maintien de 

 cet état de choses, que bien des pays vous envient avec juste raison. 



Ces divers avantages, qui devraient rendre votre agriculture prospère, perdent 

 beaucoup de leur valeur à raison de circonstances spéciales, sur lesquelles je me 

 permets d'attirer tout particulièrement votre attention. Les grands propriétai'res, 

 et ce sont les plus nombreux, reculent devant les améliorations rurales dont il 

 s'agit parce qu elles exigeraient d'eux, pour être sérieusement adoptées, un séjour 

 prolongé dans leurs terres. D'un autre côté, vos enfants, Messieurs, sont rare- 

 ment dirigés vers la carrière agricole, et ils n'en manifestent pas le désir, la 

 plupart du temps, parce que vous ne favorisez pas cette vocation ; aussi, chose 

 triste à dire, 1 excellent enseignement de nos écoles d'agriculture est négligé. 

 Est-il jamais venu à notre pensée de nier, par exemple, l'utilité des écoles de 

 droit, de médecine, des écoles polytechnique, militaire et des arts et métiers? Ne 

 comprenez-vous pas la nécessité d'un apprentissage pour toutes les carrières pro- 

 fessionnelles ? Et vous paraissez ignorer cependant que le métier d'agriculteur 

 exige, pour être exercé avec profil, une somme de connaissances très variées, que 

 l'expérience seule est incapable de développer sûrement. Ne vous étonnez donc 

 pas que, fatalement, dans la majeure partie de vos grands domaines, les anciens 

 procédés culturaux mauvais se perpétuent, au grand détriment de la prospértté 

 agricole. Tâchez, Messieurs, de réagir contre cet état de choses si préjudiciable 



