722 CHRONIQUE AGRICOLE (7 NOVEMBRE 1885). 



influences qui pouvaient s'exercer sur les terres en expérience. Ces 

 terres étaient deux sables argileux et deux argiles brutes (kaolin). 



Il est impossible de suivre ici M. Berthelot dans le détail de la dis- 

 cussion de ses analyses, mais nous devons en résumer les résultats. 

 Dans chaque série, on a constaté que les terrains argileux étudiés, 

 sables et kaolins, possèdent la propriété de fixer lentement l'azote 

 atmosphérique libre. Cette aptitude est indépendante de la nitrification, 

 aussi bien que de la condensation derammoniaque. Elle n'est pas mani- 

 feste en hiver, mais elle s'exerce surtout pendant la saison d'activité de 

 la végétation; une température de 100° l'anéantit. Elle s'exerce aussi 

 bien en vase clos qu'au contact de l'atmosphère, aussi bien à l'air 

 complètement libre, au sommet d'une tour, que sous un abri au voi- 

 sinage du sol couvert de végétation, ou dans une chambre close, à 

 lintérieur d'un bâtiment. Elle a lieu dans l'obscurité comme à la lu- 

 mière, quoique plus activement dans le second cas. D'après M. Berthelot, 

 cette aptitude est attribuable à l'action de certains organismes vivants. 



Dans quelle proportion cette fixation de l'azote a-:t-elle lieu? En 

 rapprochant des résultats obtenus la surface des pots employés pour 

 ses expériences, M. lîerthelot évalue, par le calcul, les fixations d'azote 

 pour une surface tlun hectare à des quantités s'élevant de 16 à 

 25 kilog. pour le sable, et à 32 kilog. pour le kaolin. Mais il ajoute 

 (jue ces nombres sont beaucoup troj) faibles, car ils se rapportent à des 

 épaisseurs dfe m. 08 à m. 10 seulement, tandis que, dans quelques- 

 tmes de ses expériences, l'absorption de l'azote s'est faite aussi bien et 

 proportionnellement sous une épaisseur quintuple. 



La conclusion générale de l'éminent chimiste est la suivante : « La 

 quantité d'azote soustraite au sol annuellement, lorsqu'on enlève la 

 récolte d'une prairie, serait. voisine de 50 à GO kilog. par hectare. La 

 déperdition annuelle serait dès lors (en tenant compte des apports 

 météoriques) de 40 à 50 kilog. aux dépens de la terre végétale. A la 

 vérité, celle-ci y suffit pendant un certain temps^ parce qu'elle ren- 

 ferme de I gramme à 2gr. 500 d'azote par kilog., c'est-à-dire 50 à 

 iOO fois autant qu'il s'en est fixé dans une saison, sur les teiu'ains argi- 

 leux que j'ai étudiés. Mais il est incontestable que la terre végétale 

 d'une prairie ou dune forêt, s'appauvrirait peu à peu, par le fait de 

 la végétation joint à renlèvemcnt des récoltes, s'il n'existait pas de 

 causes compensatrices plus énergiques que les apports météoriques, 

 pour régénérer à mesure les composés azotés. En fait, et malgré ces 

 déperditions incessantes, toutes les fois qu'on n'épuise pas la terre par 

 un« culture intensive, la vie végétale se reprodtijt dans les prairies et 

 dans les forêts, en vertu d'une rotation indéfinie. Or, les expériences 

 a-ctuelles mettent en évidence l'un des mécanismes de cette régénéra- 

 tion, indispensable pour rendre compte de la fertilité continue des sols 

 narturels. Elles expliquent en même temps comment des sables ai'gi- 

 leux, presque stériles au moment où ils sont amenés au contact de 

 l'atmosphère, peuvent cependant servir de support et d'aliment à des 

 végétations successives, de plus en plus florissantes, parce qu'elles 

 utilisent à mesure l'azote fixé annuellement par ces sables et celui des 

 débris des végétations antérieures, accumulés et associés aux mêmes 

 sables argileux, de façon à constituer à la longue la terre végétale, i^ 

 Nous n'avons pas besoin d'insister davantage pour faire comprendre 

 l'importance des recherches de M. BertheliJt. Ces résultats contribuent à 



